Руки касается тонкий бумажный уголок, и я поворачиваюсь к Елисею, протягивающему мне салфетку. Его нос покраснел и немного распух, но не уменьшает привычной собранности и уверенности генерала, пусть уже и бывшего. Нам срочно нужно все обсудить.

– Пап… – несмело произношу я. – Можно мы уже пойдем ко мне в комнату?

– Конечно, только я должен предупредить… у меня аллергия на слезы маленьких девочек. Симптомы страшные – ломаю мебель, выбрасываю обидчиков в окна.

Елисей сжимает губы, но я все равно замечаю проступающую улыбку, которая согревает быстрее, чем горячий чай. Катя первая вскакивает со стула, за ней поднимается Елисей. Смотрю в добрые и понимающие глаза отца, он многозначительно моргает, еще раз подтверждая, что отпускает нас.

Шагаю следом за ребятами и закрываю дверь в спальню. Сердце ускоряет ритм в страхе, что хрупкий мир может разлететься на куски в один миг. Елисей легким шагом подходит к стулу, заваленному вещами, убирает их на стол и садится, широко расставив ноги и откинувшись на деревянную спинку. Замираем вместе с Катей, точно оловянные солдатики перед генералом. Слова крутятся на языке, но подруга меня опережает.

– Лана здесь ни при чем, – заявляет она. – Это все я, но… я не хотела… – Ее голос срывается.

– Знаю, – устало вздыхает Елисей и стреляет взглядом в сторону кровати. – Садитесь.

– Почему ты такой спокойный? – с неподдельным удивлением спрашивает Катя и смотрит на меня, не дождавшись ответа.

Развожу руками, приподнимая плечи:

– Суперспособность?

– Разве так бывает? На каких успокоительных он сидит?

– Кать, а как я, по-твоему, должен себя вести? – ухмыляется Елисей.

О нет, ну зачем он спросил? Сейчас будет экскурсия по книжным мирам. Катя хмурится и садится на кровать, берет в руки антистрессового медведя и сжимает ему шею:

– Ведешь ты себя отлично, и это странно. Как минимум ты должен был психануть, а как максимум…

– Обидеться и убежать, разорвав все отношения? – снисходительно поднимает бровь Елисей.

– Да! Но ты нам веришь, хотя мы еще даже ничего не объяснили.

– Если выбирать между Андрюшей и вами, очевидно, я выберу вас. Но и объяснения, разумеется, я хотел бы услышать.

Катя открывает рот, а я плюхаюсь рядом с ней. Что тут сказать? Это же Елисей – логика и спокойствие в одном флаконе. И, конечно же, для него все очевидно. Как иначе?

– А теперь давайте по порядку, – серьезно говорит он. – С самого начала.

Катя без утайки рассказывает ему то, чем уже успела поделиться со мной. Как познакомилась в Сети с парнем, как они вместе придумали наметки плана по проверке книжных канонов. Он знал все, каждый наш шаг, потому что Катя хотела написать эту историю, а он был кем-то вроде первого читателя и советчика. А записи диктофона она ему переслала, даже не задумавшись, во что это может вылиться, ведь для них это была обычная работа с материалом для романа.