– Да, но я рассчитывал, что у тебя хватит мозгов поступить по-умному! – рявкнул Чарльз, делая новый глоток. – Ан нет. Тупой, как пробка.

Ари поджал губы и терпеливо вздохнул, бросив на меня успокаивающий взгляд.

– Ладно, сосунки, – Чарльз осушил бокал и вернул его в шкафчик. – У меня мало времени. Сегодня игра в покер, ко мне должны прийти. Так что делаем, что я говорю, и слушаем внимательно, всё ясно?

Я послушно кивнула, а Ари вдруг усмехнулся и покачал головой, словно его учитель только что весело пошутил.

Чарльз опустился в единственное кресло по центру гостиной и кивнул на журнальный столик:

– Стаскивай с него свою задницу, парень и выкладывай на него всё оружие, что принёс в мой дом, иначе никакого разговора не будет. Ты знаешь правила.

Не ожидала, что он тут же выполнит требование. Пистолет и складной нож оказались на столике, а Ари рядом со мной на диване.

– Хорошо, – каркнул Чарльз, закидывая ногу на ногу и располагая руки на подлокотниках. – Если вы оба здесь, значит я не должен говорить о том, в какое дерьмо вы себя ввязываете? Точнее… в какое дерьмо ты, Ари, ввязываешь эту беззащитную девчонку.

– Она не беззащитная, – стальным голосом отрезал Ари, и Чарльз хрипло рассмеялся.

«И я уже давно по горло в дерьме», – подумала про себя.

– Ага! Потому что она с тобой, сопляк? – хмыкнул Чарльз.

Ари не ответил, но я заметила, как сжались его челюсти.

Ничего удивительного – Чарльз ему как отец. И он до конца жизни будет видеть в Ари маленького мальчика, сына, ребёнка, а Ари придётся с этим мириться, терпеть.

– Это плохая идея, – тяжело вздохнул Чарльз, потирая пальцами лоб, – Тее не нужно этого знать.

– Ты сам это предложил. Не я, – повёл бровями Ари. – В баре. Не помнишь?

– Да! Но только потому, что ты пошёл к этому старому ослу Нортону и…

– И решил, что после разговора с ним, я и тебе больше не смогу доверять, – закончил за учителя Ари и тот смолк, пристально глядя сыну в лицо. Кивнул и каркнул:

– И поэтому тоже. Но, в первую очередь, я сделал это из-за неё! – Чарльз указал на меня пальцем. – И чтобы ты, парень, знал, с чем имеешь дело и закончил задание без глупостей, потому что это был единственный шанс на то, чтобы Тею оставили в покое. Но этого тебе оказалось мало… Ты решил и её просветить. Какое благородство!

– Да, потому что она этого заслуживает.

– Да чёрт с тобой! Мне надо ещё выпить, – Чарльз плеснул в бокал ещё виски и вернулся в кресло. Прищурив один глаз, взглянул на меня: – Ну, а ты чего молчишь… Аритея Страйкс? Готова знать в какой игре выступаешь за главную фигуру?