Ари бросил взгляд на меня, чтобы убедиться, – слушаю и продолжил:

– А некоторые мальчишки остаются в школе для участия в боях, которые тайно приходят лицезреть богатые толстосумы и даже известные деятели. Они делают на них крупные ставки. Очень… очень крупные ставки. Деньги, которые вращаются в тех кругах, приходится отмывать. Теперь ты понимаешь, что я мало чего общего имею с благотворительностью?

– Благотворительность… – задумчиво повторила я. – Фонд, который не облагается налогами?

– Да. Потому что проводить деньги через него проще всего. И через компанию, в которой я от силы появлялся три раза, хоть и вхожу в совет директоров. Но это мало кого волнует. Чарльз за меня поручился. В общем-то, я и стал акционером по его настоянию. Мне тогда только восемнадцать исполнилось. Ему нужен был человек, которому можно доверять. Человек с достаточно известной фамилией, чтобы ни у кого не возникло вопросов о том, за какие средства я смог выкупить эти акции. И фамилия Страйкс подошла как нельзя лучше. Твой отец был очень богатым человеком, Тея. В общем, особого выбора у меня и не было.

– Так ты поэтому стал наёмником? – с ужасом в голосе спросила я. – Чтобы тебя… не убили на ринге?

– И поэтому тоже, – кивнул Ари, следя за дорогой. – У меня не было особого выбора. Или учувствовать в боях, или становиться шафкой какого-нибудь коррупционного урода. Или кого-нибудь похуже… типа Ральфа Нортона.

– Нортона?

– Да. Так зовут заказчика.

Я задумалась. Не совсем понимая нашего разговора…

– Зачем ты мне об этом рассказываешь? О Чарльзе. Это ведь не относится к моему делу… Мне не положено знать о таких вещах.

– Почему? Выдашь? – ухмыльнулся Ари. – Заставишь всех ответить за то дерьмо, что они организуют? Думаешь, я не хотел бы этого?.. Тея… Чарльз, каким бы плохим человеком ни был, мне как отец. Я не могу привлечь его к ответственности за это и не жду понимания, к тому же… я потону вместе с ним. И если бы не Чарльз… возможно я бы уже давно погиб на ринге. Но он позволил мне заняться своим делом. Работать только на себя. До первого промаха, но… он уже не раз закрывал глаза на мои неудачи. Я знаю, так он проявляет заботу. И ещё… Чарльз, также как и я, сидит под колпаком. Иногда я даже думаю, что его это вполне устраивает. Почему я рассказываю об этом тебе? – Ари вновь взглянул на меня. – Потому что твой отец, Тея, вращался в тех же кругах, что и Чарльз. Он был под тем же колпаком. И я не говорю, что твой отец был плохим человеком, но и законопослушным гражданином его тоже вряд ли можно назвать. Он был таким же, как и Чарльз. Таким же, как и я. Нам нечем гордиться. И если ты хочешь знать всё о своей семье, то я должен был тебя хотя бы немного подготовить.