Лицо директрисы осветила мягкая меланхолическая улыбка.

— Такой вопрос говорит одновременно о прогрессе и регрессе в твоем стремлении к самодостаточности и совершенству. Впрочем, ответ в любом случае утвердительный. Да, Радж и его команда будут патрулировать окружающую местность. Более того, ночью в пятницу он привлечет к работе больше людей, чем обычно. Так что во время вечеринки все ее участники будут находиться в полной безопасности.

— Повторяю, я не о себе забочусь, — упрямо выпятив подбородок, произнесла Элли. — Я, быть может, на эту вечеринку вообще не пойду. Терпеть не могу все эти лагерные бойскаутские костры и идиотский треп и песнопения вокруг них… — Изабелла со значением на нее посмотрела. — Прошу извинить за слово «идиотский». С языка случайно сорвалось…

— Сейчас, Элли, я скажу одну вещь, которая, возможно, тебя шокирует. — Изабелла наклонилась к ней, и стала гипнотизировать ее взглядом. — Я хочу, чтобы ты пошла на эту вечеринку.

— О Господи! — Элли нервно заерзала на сиденье. — И вы тоже?

Изабелла продолжала говорить, как если бы Элли хранила молчание и не сказала ни слова.

— Последние две недели все мы страдали от стрессов. По разным причинам. Но больше всех — ты. — Она встала с места, прошлась по комнате, после чего присела на край стола на расстоянии не более пары футов от Элли. — Я знаю, что случилось между тобой и Картером, и считаю, что ты справилась с ситуаций просто великолепно. Не говоря уже о твоем докладе, который заслуживает самой высокой оценки. Тем не менее все это потребовало от тебя огромных затрат физической, психической и нервной энергии. И я беспокоюсь о том, что происходит у тебя здесь. — Изабелла протянула руку и коснулась пальцем ее груди в области сердца. — Поэтому мне хочется, чтобы ты немного развлеклась и отвлеклась от своих проблем. Получила от жизни положительные эмоции. Так что изволь дать мне слово, что пойдешь на пятничную вечеринку вместе со всеми.

Элли поморщилась, как он зубной боли, и отвела глаза от директрисы.

— Знаете что, Изабелла… Я не хочу… — Ей действительно меньше всего на свете хотелось идти туда.

Но Изабелла и не думала отказываться от своей идеи.

— Ничего не желаю слушать, — сказала она. — Пообещай мне, что ты пойдешь туда и попытаешься хоть немного развеяться. Если хочешь, можешь рассматривать это как обязательное условие для прохождения испытательного срока.

— Даже так? — чуть ли не враждебно произнесла Элли, гипнотизируя директрису взглядом.

— Даже так, — произнесла Изабелла, выдерживая ее взгляд.

— Хорошо! — согласилась Элли без малейшего желания. — Я пойду туда. Но совершенно не уверена, что мне удастся там развлечься или развеяться. Так что этого я вам обещать не могу.