У Руслана каплю внимания было не выпросить. Иногда он даже не смотрел в мою сторону целыми днями. Ласковый тон Зверя до сих приводил в какую-то оторопь, шел холодок по сердцу. Я к такому не привыкла.

— Покормила, жду ветеринара из зоопарка…

— Вот и хорошо.

Он улегся рядом, рассматривая спящего в гнезде из моих старых шмоток, накормленного леопарда. Почесал за ухом. Тот вскинул голову, но не проснулся, только улегся удобнее. Зверь осмотрел вещи, разбросанные по комнате: термос с горячей водой, бутылочки, две из которых были заполнены смесью и стояли в подогревателе. Игрушки, для которых еще оказалось рано — детеныш ими не заинтересовался, уютный домик…

Когда взгляд Зверя остановился на нем, я смутилась и пояснила:

— Она там не спала, пищала. Я на кровать взяла, ничего?

— Ничего, милая. Я люблю животных. Делай, как нравится, — он провел большим пальцем по губам. — Мне нужно отлучиться вечером, справишься без меня?

— Ты надолго?

— До полуночи. Я постараюсь раньше. Ты ведь не одна будешь, — он кивнул на котенка. — А если станет одиноко, позови подругу или кого-то из персонала. Все будут рады с тобой посидеть, хорошо?

Я заподозрила, что леопарда он принес, чтобы тот отвлекал меня от тягостных мыслей, пока Зверя нет, и больше ни для чего. Может, и сейчас пришел просто чтобы проверить.

— Хорошо.

Он сладко и порочно улыбнулся, рассматривая мои губы. Прощальный поцелуй был нежным и многообещающим.

— Не скучай, — прошептал он.

Когда он ушел, я прибралась в спальне. С приходом темноты я вновь ощутила тоску, но меня грела мысль, что одиночество — только иллюзия. Внизу залы полны народа. Затем приехал ветеринар и вновь пришлось кормить котенка. Ветеринаром был немолодой мужчина. Он осмотрел детеныша, ничего не спросив о том, откуда он взялся, дал рекомендации по уходу, и я почувствовала себя уверенней. Сначала молоко, затем к рациону нужно будет добавить мясо. Он был здоровым, не считая небольшой обезвоженности.

Зверь пришел к полуночи.

Я уже лежала в постели, а леопард, замотанный в кусок искусственного меха, лежал на грелке рядом.

— Вижу, мое место уже занято… — устало выдохнул Зверь.

Я улыбнулась.

Сама не заметила, как пролетело время. Я боялась этого периода, когда не будет Зверя. Но все прошло благополучно, мне было одиноко, страшно и больно, но я не проваливалась в черную безнадегу.

— Имя придумала?