– Что же ты упрямая такая, – удивилась толстушка, забирая у нее коробок спичек. – Попросить не можешь? Не трудно же помочь. На то мы и люди.

На часах 22.00. Малыш весь горел и с каждой минутой капризничал все сильнее. В стенку снова забарабанила соседка. От испуга Тема зарыдал в голос.

– Моченьки моей больше нету! Заткни своего горлопана! – с криком вылетела в коридор Лизавета. – Ни заснуть, ни отдохнуть, ни телевизор посмотреть!

Входная дверь открылась, в квартиру в чуть припорошенной снегом шинели вошел улыбающийся Саша. Мгновенно оценив обстановку, молодой человек взял руку женщины и поднес к своим губам

– Добрый вечер, Елизавета Карповна. Вы, как обычно, прекрасно выглядите!

– Ну, вы скажете, Александр, – зарделась от удовольствия дебоширка.

На время конфликт был улажен. Мила вышла навстречу мужу. Тема радостно потянулся к отцу. Тот сделал ему дежурную «козу».

– Тема хнычет, у него температура. Надо в аптеку сбегать.

– Дай отдышаться и перевести дух, – насупился Саша. – Кушать очень хочется.

Жена выразительно посмотрела на часы.

– Аптека все равно закрылась, потом схожу в дежурную, – заверил курсант.

Мила была вынуждена согласиться и в очередной раз разогрела ужин.

Саша упал на диван и несколько минут лежал, не шевелясь. Мила замерла у входа и терпеливо ждала, пока он соберется с силами. Тема захныкал. Отец недовольно встал.

– Устал? – Мила свободной рукой стала накладывать ему пюре. – Снова кросс?

– Нет, нас в БДТ водили, – зевнул Саша.

– В театр? – жена обиженно поджала губы. – И ты пошел без меня?

– Это курсовой культпоход. На кого бы ты отставила ребенка?

– А идти было обязательно?

– Было интересно вживую посмотреть на известных артистов, когда еще удастся выбраться? – безучастно прокомментировал муж и потянулся. – Что у нас на ужин?

Через полчаса Александр прислонился к стене и провалился в сон. Пришлось оставить сына на попечение Зое Станиславовне и через весь район ночью бежать в дежурную аптеку. Старушка выручала не один раз, но постоянно пользоваться ее расположением было неприлично – с каждым днем она все больше слабела, и боязнь за ее здоровье вынуждала обходиться собственными силами. Случись квартирной хозяйке попасть в больницу или, не дай бог умереть, вопрос с жильем решить было бы непросто. Вблизи училища это был едва ли не единственный жилой дом, а цена, которую они вносили за комнату, была чисто символической – молодая семья просто оплачивала коммунальные услуги выручившей их старушки. Потому о замечательной соседке Мила заботилась не меньше, чем о сыне и муже. Вот только не могла защитить ее от козней беспардонной Елизаветы Карповны. Скандалы были страстью старой, но далеко не девы…