— Ты же не собираешься заставлять Самсона драться с этим громилой?

— Собираюсь.

— Но ведь он его просто убьет!

— И что с того? Это мое имущество, и я могу делать с ним все, что захочу.

— Нет! Это не твое имущество! Он свободен! — У Элизабет вдруг прорезался голос, и несколько человек удивленно посмотрели в их сторону.

— Заткнись! — прошипел Джеймс, прижимая ее себе. — Это все пустой треп. Твой дружок-негролюб не предоставил никаких доказательств. Это мой раб, и я сделаю с ним все, что захочу.

— Джеймс! Пожалуйста! — Слезы градом покатились из глаз. — Отмени бой!

— Ну же нет, дорогая. Я обещал моим друзьям развлечение, и этот бой состоится.

— Прошу тебя! — Элизабет попыталась опуститься на колени, но Джеймс дернул ее вверх.

— Не позорься, дура! — тихо процедил он. — Я уже понял, что ты неравнодушна к этому черномазому, но не нужно показывать этого перед гостями. Еще одна выходка — и ты пожалеешь, что на свет родилась! Заткнись и смотри!

Он крепко схватил ее под руку и подвел к балюстраде. Элизабет уставилась на арену, до боли стиснув пальцами парапет.

Малыш Джонни вовсю красовался перед публикой. Он пружинисто подпрыгивал, вскидывая руки-кувалды, и широкая самодовольная улыбка сверкала на его угольно-черном лице.

Самсон стоял в противоположном углу, потерянный, ошеломленный, еще не до конца осознавший, что ему предстоит. Но, похоже, все вокруг уже понимали, что он обречен.

— Эй, Самсон, а где твой амулет? — выкрикнул Джеймс, и Элизабет обмерла.

Муж все знает! Господи, какая же она дура! Джеймс задумал этот бой по меньшей мере несколько дней назад. Устроил прием, позвал Криппса с его дуболомом, разослал приглашения… Все это явно произошло не вчера.

Самсон поднял на хозяина непонимающий взгляд.

— Кажется, ты носил на груди звериный клык? — ехидно заметил Джеймс. — Моя жена говорит, такие талисманы приносят удачу.

— Я его потерял, масса Джеймс, — соврал Самсон.

— Ай-яй-яй! Как некстати. — Муж покачал головой. — Это дурной знак, Самсон. Удача бы тебе сейчас ой как понадобилась.

— Я… потерял его в поле.