Не желая покидать свое место рядом с Беатрис, Анна притворялась, сколько могла, будто не замечает появления Александра. Она смотрела на поле в бинокль, надеясь, что соревнования скоро начнутся, и она сможет разобраться с официальным бойфрендом позже. Это была какая-то пытка: почему она должна ухаживать за своим уже лишь формальным парнем, тогда как ее истинная любовь попытается преодолеть семь барьеров на чужой, незнакомой лошади.

Она схватила Беа за руку и нервно сжала ее.

– Просто дыши, – прошептала Беа подруге. – Сегодня в соревнованиях участвует младший брат Адаки, а ему только одиннадцать. С Вронским все будет в порядке.

Беа сидела неподвижно, наслаждаясь напряженным моментом, всегда собранная в стрессовых ситуациях.

Анна опустила бинокль и увидела брата, стоящего перед трибунами. Она хотела дать ему понять, что опасность совсем рядом, но не успела, так как Лолли подбежала к парню и что-то прошептала на ухо. По лицу Стивена Анна поняла: Лолли только что сообщила ему об Александре и Элеоноре.

Внезапно брат взглянул на Анну, и она быстро кивнула, дав понять, что в курсе. Стивен схватил Лолли за руку, и они вдвоем направились к трибунам. Они поднялись всего на две ступеньки, когда Элеонора появилась позади них, похлопав девушку по спине. Бедняжке ничего не оставалось, кроме как повернуться и быть любезной. Анна опустила бинокль и надела темные очки, радуясь, что сегодня – солнечный день, и никто не может взглянуть в ее глаза, защищенные авиаторами «Оливер Пиплс Бенедикт».

Лолли указала наверх, на Анну и Беатрис, и Элеонора радостно помахала им.

– Анна! – закричала она, и ее пронзительный голос стрелой пронзил нервы Анны. – Спускайся вниз! Александр тут.

– Как думаешь, я могу притвориться, будто не слышу ее? – спросила Анна сквозь стиснутые зубы, пытаясь махнуть Элеоноре, чтобы она поднялась к ним.

– Извини, детка, – ответила Беа. – Похоже, ты должна спуститься, поскольку я не собираюсь сидеть с этой тупой шлюшкой в шляпе.

Анна знала, что Беа права. Толпа ждала от нее именно этого. Она встала и начала спускаться. Миновав Стивена и Лолли, она предложила им свое место, и брат быстро и сочувственно пожал ее руку. Бойфренд снова сидел в инвалидном кресле, и кто-то принес ему тюк сена, чтобы он мог положить сверху ногу, обутую в стеклопластиковый ботинок. На голове Александра была нахлобучена бейсболка с логотипом Гарварда, а на лице играла безмятежная улыбка, в которой Анна сразу узнала его опиоидную ухмылку.

К тому моменту, как она добралась до кресла, она уже кипела от злости, но, понимая, что все смотрят на нее, поприветствовала юношу улыбкой.