О, конечно, и резиновые сапоги. Я снова была в своих чертовых резиновых сапогах.

Но достаточно сбросить все эти шмотки, и я буду готова одеться для выходного бала. Я трижды побрила ноги, чтобы добиться безупречной гладкости каждого квадратного дюйма кожи. Мои ступни были отшлифованы пемзой и намазаны лосьоном, а ногти я покрасила малиново-красным лаком. Я нанесла капли духов на свои ключицы, надела бюстгальтер без бретелек и мои самые красивые трусики – бледно-розовые хлопчатобумажные трусики-бикини с гофрированной каемкой по краям, потому что Морган напомнила мне, что мы с Джесси, возможно, окажемся в одном спальном мешке.

Пока мы с ним только целовались. Но внезапно я начала подумывать о возможности потерять свою девственность с Джесси Фордом, парнем своей мечты, в доме моей подлой школьной директрисы, перед тем как весь наш город уйдет под воду.

Если бы не дождь, стучавший в мое окно, ничто из этого не казалось бы мне реальным.

Но это было реальностью. Это было так же реально, как бедный Рассел Диксон, увозимый в сопровождении полицейских из своего дома, как предостережения шерифа Хемрика, как моя слабеющая надежда на то, что у всей этой истории с Эбердином все же будет счастливый конец.

И грандиозность всех этих событий, сошедшихся в одной точке, превратила то, о чем я раньше бы и думать не стала, в то, что стало мне вдруг необходимо. Потому что я знала: секс с Джесси затмит и отодвинет на второй план все то ужасное, что уже случилось. Это даст мне что-то хорошее, светлое, к чему я прилеплюсь душой и за что буду цепляться изо всех сил. Ибо такова была власть, которую имел надо мной Джесси Форд. Когда я была с ним, все остальное, что я чувствовала в глубине своей души, исчезало. И сейчас это было мне нужно, нужно, как никогда.

И я решилась. Да, если мне представится возможность заняться сексом с Джесси Фордом на тайном балу, я ее не пропущу.

Я послала Джесси короткое сообщение. Как ни странно, я не имела от него вестей с тех самых пор, когда он высадил меня из машины вчера днем.

«Привет, партнер по балу. Знаешь что? Последние двадцать четыре часа моей жизни были такими отстойными, что это даже не смешно. Я даже не знаю, с чего начать. Вздох. Но в любом случае я с нетерпением жду встречи с тобой сегодня вечером».

Несколько минут после этого я держала телефон в руке. А потом отключила его, чтобы не пришлось придумывать причины, почему Джесси не отвечает.

* * *

Морган должна была подъехать за мной в восемь. Я подождала до 7.59 и спустилась вниз.

Мама лежала поперек дивана в нашей гостиной. Я подумала, что она работает с документами, но на самом деле она читала книгу. Я не видела ее за чтением книг уже целую вечность. Книга была старой. Ее суперобложка местами облупилась, а фото автора выглядело старомодным: сильно подбитые ватой плечи, прическа, куда более пышная, чем носили сейчас.