– Я не ожидал гостей. – Раздался хриплый кашель с мокротой, так мог кашлять только старик. – Позвольте мне надеть брюки.

Я было засмеялась, но Ливай сделал мне знак помолчать.

– Спасибо, сэр! – сказал он. – Мы оценим вашу вежливость по достоинству.

Пятнадцать минут спустя общими силами недоразумение было разрешено. Рассел Диксон не уехал. По-видимому, произошло какое-то недопонимание, когда оценщики приходили к нему с визитом несколько дней назад. Они сделали ему предложение о компенсации, а потом признали его дом непригодным для жилья, фактически не оставив ему выбора. Но мистер Диксон этого не понял. Он просто поблагодарил приходивших к нему мужчин за потраченное на него время, но при условии, что они уберутся с территории его собственности ко всем чертям.

Мистер Диксон был одним из первых людей, которые приходили утром после наводнения к моему отцу. И его фамилия стояла на распространяемой отцом петиции.

Когда мы объяснили старику его ошибку, он очень огорчился:

– Я чувствую, что это моя вина. Я просто пытался быть вежливым с этими людьми.

– Нет, вы ни в чем не виноваты, – уверили мы мистера Диксона.

Он сидел напротив нас за кухонным столом, с белыми, как соль, волосами и нечесаной бородой. На нем были грязная, застегнутая на все пуговицы рубашка и слишком просторные для него брюки.

Мне он сказал:

– Твой отец был здесь несколько раз, помогая мне подлатать тут кое-что. Он проведывает меня, привозит мне продукты и присматривает за мною. Я хотел было сказать, что мне отключили электричество, но я знаю, что твой отец очень занят, помогая другим людям, вот и не стал его беспокоить. – Старик вздохнул. – Я бы предложил вам чаю, ребятки, или еще чего-нибудь, но у меня нет и воды. У меня своя скважина, но насос, который качает из нее воду, работает на электричестве.

Ливай отвел меня в сторонку:

– Мистер Диксон не может здесь оставаться. Особенно теперь, когда приближается новая буря. Я только что написал об этом отцу.

Я почувствовала, как у меня кривятся губы.

– Ливай, почему ты это делаешь, не поговорив сначала со мной?

Ливай открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь в свою защиту, но, к счастью, передумал.

Я вышла из дома и позвонила отцу.

– Да, Ки. Что случилось?

– Папа, я сейчас дома у мистера Диксона.

– О, нет. С ним все в порядке?