– Ладно, ты немного торопишь события. – Я хмурюсь, но губы невольно растягиваются в улыбке. – Ты действительно так думаешь? Думаешь, что в такой истории, как наша, может быть «долго и счастливо»?

– Шутишь, что ли? В такой истории, как ваша, «долго и счастливо» просто обязано ощущаться намного слаще.

Я улыбаюсь.

Затем я представляю это: я и Дин. Будущее.

Свидания, ужины, объятия, вечера кино, каникулы на пляже. Дети.

Собаки.

Много собак. И еще больше собак.

Я могу представить себе все это – и впервые в жизни я могу по-настоящему это увидеть в своем будущем.

От стука в парадную дверь в животе вспархивают бабочки.

Лили ушла двадцать минут назад, а я сижу на диване и успокаиваю себя дыханием.

Дышать хорошо. Дышать это важно. Дыхание поддерживает в нас жизнь.

Джуд и Пенни опережают меня, пока я иду через гостиную в своих черных туфлях-лодочках, повторяя про себя мантру. Я закрываю глаза всего на мгновение, собираясь с духом, затем открываю дверь.

При виде меня Дин замирает и скользит взглядом по всему моему телу, медленно и целенаправленно. На его горле дергается кадык, пока мы несколько мгновений смотрим друг на друга, не зная что сказать.

Наконец, Дин делает глубокий вдох.

– Охренеть! Ты выглядишь…

Пенни выскакивает на крыльцо и начинает скрести лапами его ноги и кружить вокруг. Это, кажется, выводит Дина из оцепенения, и он приседает, чтобы уделить внимание обеим собакам. Но его глаза продолжают метаться ко мне, пока я стою в дверном проеме и кусаю губы.

Я прокашливаюсь и окликаю собак, чтобы Дин мог зайти внутрь.

– Привет, – бормочу я с улыбкой, счастливая, что обрела голос. – Похоже, они по тебе скучали.