— Это похоже на признание в любви, — заметила, помолчав, вдова.

— А это оно и есть, — сказала ей Сима. — Не будь вас, не было бы и меня — такой, какая я сейчас. И — да, это признание в любви. Я вас люблю. Очень.

— Теперь и умереть не страшно, — ответила та.

— Вот еще — такие разговоры, — напряглась Сима. — У вас день рождения на носу, а вы мне тут такое… Вы себя нормально чувствуете?

— Более чем, — уверила Полина.

— Соскучилась без вас. Привезу вам ракушек. В них шумит море!

— Море — это хорошо…

…Остаток отпуска прошел довольно мирно, разве что не так бурно — Стелле пришлось беречь ногу от нагрузок. Кстати сказать, травматолог оказался понимающим дядькой, с сочувствием выслушал признание про абсент и в ответ повинился, что сам грешен. Поклялся, что под страхом падения с девятого этажа никому ничего не расскажет, но в обмен взял с девушки обещание, что больше никаких абсентов до совершеннолетия.

— Буэ-э, — скривилась Стелла. — До пенсии!

— Там тем более не захочется, — уверил травматолог.

Он признал, что вывих вправлен хорошо, но не ограничился фиксацией бинтами, а загипсовал несчастный голеностоп. Так что все подвижные пляжные игры были девушке заказаны. Она, впрочем, не очень-то и расстроилась — сидела в тени с электронной книгой.

А кроме того, Стеллу от Симы внезапно стало не отлепить. И в отпуске, и в поезде, когда они возвращались в Москву. «Сима прикольная», — объявила Лизе Стелла уже в тот же день после возвращения из травмпункта, но в чем ее «прикол», так и не прояснила. Они словно заключили между собой молчаливый пакт о неразглашении их общей тайны о неудавшейся пьянке и бандитской Симиной выходке в развалинах. В глазах девочки Сима стала кем-то вроде супергероя под прикрытием.

Тщетно все вокруг пытались вызнать, о чем они там периодически секретничают. «О своем, о девичьем», — говорили они и больше ничего не добавляли. Лиза даже обижалась.

Но они и в самом деле говорили «о девичьем», прогнав отца в соседнее купе к Александру и Татьяне. Стелла расспрашивала у Симы о том, о чем ей было почему-то неудобно узнавать у Татьяны и тем более у матери, — о месячных, о мальчиках, о планах на жизнь. Вместе они разработали программу похудения. А заключалась она в очень простом образе питания — есть можно все, что угодно, только небольшими порциями и часто, и жевать по возможности медленнее. А вместо перекусов сладостями пить воду — простую, и ни в коем случае не сладкую газировку. Никакого фастфуда — фрукты-овощи. «Простота» Симы располагала девочку к откровенности куда больше, чем жизнерадостная болтливость родной тети, Татьяны, и уж точно больше, чем холодный расчет и продуманность матери, ее снобизм. С Симой ей словно легче дышалось.