— Прочти, классные стихи. Хотя тебе, может быть, слишком мрачными покажутся.

«Эх, какая же я все-таки необразованная, — с грустью думала Сима. — А Стелла совсем молодая девочка, а сколько всего знает… Мне вот у нее есть чему поучиться даже. И меняется она на глазах в лучшую сторону…»

Стелла в самом деле становилась все более естественной и человечной. Наносная заносчивость таяла с каждым днем, и сейчас девушка уже была совершенно нормальной, живой, любознательной и адекватной «интеллектуалкой из хорошей семьи».

— А сейчас хочу чего-нибудь… не знаю, солнечного, что ли, — продолжала Стелла.

— В смысле цвета волос? — улыбнулась Сима. Она уже знала, что в итоге выйдет из-под ее рук. Только бы девочке понравилось…

— Не только. Вообще по жизни.

— Все будет, — заверила Сима.

Но почему-то сосало под ложечкой. Что это за ощущение и к чему оно и почему, Сима не знала. Но когда внутри ее эхом отдалась произнесенная Стеллой строка из стихотворения: «Каркнул Ворон: „Никогда!“», — Симу накрыло ощущение безнадежности. Никогда не говори «никогда»… Да что с ней такое творится сегодня, в конце концов! Надо срочно сосредоточиться на работе.

Когда дело дошло до финальной стадии, Сима сказала:

— Если хочешь, закрывай глаза сейчас. Потому что все, что ты видела, — это было только подготовкой.

— Да уж я поняла, — со вздохом сказала девушка. — Но я верю, что все кончится хорошо…

— Давай так — все хорошо продолжится, — предложила Сима.

— Да, мне так больше нравится, — согласилась Стелла, закрывая глаза.

И терпеливо ждала еще около часа, пока ее волосы, разделяемые на проборы, красились, пока смывались, пока сушились…

— Вуаля, — немного растерянно произнесла Сима, глядя на дело рук своих.

И Стелла открыла глаза.

— Ой, — вырвалось у нее. — Я такая милая?!

Сима перевела дух.

— Да, — сказала она. — Ты именно вот такая милая.

Из зеркала на нее смотрела нежная полноватая девочка-подросток — трогательная, распахнутая миру.