– Почему ты солгал, сказав, что встретил свою половинку много лет назад?

– Я не лгал. Я действительно встретил ее много лет назад. – Он смотрел на мою сияющую кожу с таким благоговением, что блеск усилился. – На банкете гильдии в мою честь. В ту ночь мне даже довелось увидеть ее прекрасные крылья и заглянуть в добродетельную душу.

Мой рот приоткрылся, и на мгновение я потеряла способность издавать звуки, но затем она вернулась с такой силой, что пронзительные слова вырвались наружу.

– Ты говорил обо мне?

– О ком, по-твоему, я мог говорить?

– Не обо мне. – Я закусилу губу. Затем выпустила ее. – Ты знал это тогда?

– Что твоя душа будет владеть моей? Нет. Чтобы возникла связь, необходим физический контакт, а в ту ночь мы не соприкасались. Слава Элизиуму, ты была еще так молода.

– И когда ты узнал?

– Я начал догадываться в тот день, когда мы сидели на скамейке у дома Бофингера, но окончательно убедился в этом, когда ты обняла меня на глазах у Иш Элизы. Моя душа, почувствовав твою, пыталась вырваться из тела.

Я моргнула.

– Помню только, как подумала, что ты в двух секундах от того, чтобы прикончить меня за то, что я прикоснулась к твоим крыльям.

Его губы изогнулись еще сильнее, и, хотя выражение лица не было беззаботным, оно завораживало.

– Ты действительно думаешь обо мне самое худшее.

– До нашей встречи я слышала истории о том, какой ты великий и героический. Золотой мальчик Элизиума. – Свободной рукой я очертила форму его улыбки и тоже улыбнулась. Не столь ярко, как он, потому что утрата сгладила края радости, оставив бесхитростную суть. – Мне было трудно поверить, что кто-то может быть настолько выдающимся. Но затем ты прибыл в гильдию и произнес свою великую речь, и я сказала Лей, что если ей и нужно что-то сделать в своей жизни, то это стать твоей супругой. – Воспоминание о том, как я стояла рядом с ней в усыпанном звездами атриуме той ночью, погасило мое сияние. Как можно скучать по тому, кто, по сути, еще жив? – Хотя я рада, что Лей не послушала меня, она тоже поняла, что ты оправдываешь свое прозвище.

Казалось, у него перехватило дыхание.

– Так что никогда не сомневайтесь в моем восхищении, Се… Ашер.

Он сглотнул.

– Ты восхищаешься мной?

– За все, что ты совершил. – Я положила одну руку на его щеку. – За все, что ты делаешь. – Я обхватила другую сторону его лица. – И за все, что тебе еще предстоит достичь.

Ограда из его перьев сжималась вокруг нас, каждая пушистая бороздка смыкалась, погружая нас в еще бо́льшую тьму.