Натянутая сдержанность, присущая в периоды совещаний или подписаний сделки, окрасилась в позе Королева. Он засунул руки в штаны. От прямолинейного, острого внимания волосы вставали дыбом. Перед ним я себя чувствовал нашкодившим мальчиком, которого отчитывает мама.

— Возможно, ты и прав.

— Шутишь? Я прав! Не думай, будто другие тебе люди не видят очевидного, которое ты упорно отрицаешь.

— Не отрицаю, просто не желаю мусолить эту тему, — сухо отозвался.

— Хорошо. Лучше расскажи мне про свою сестру. Ты вроде говорил, что у тебя не осталось родных…

За что я уважал его, так за человеческое понимание.

Я рассказал заранее подготовленную трогательную историю о нахождении родственников со стороны отца, лишь бы оставить подозрения на некие нестыковки позади. Понимаете, погрязая во лжи, ты должен правдоподобно ее раскрутить и поставить себя так, чтобы ни у кого не возникло надоедливых вопросов. Я чертов сценарист погорелого театра. Где моя статуэтка?

Пока Макс занимался разговорами со знакомыми, я издалека следил за тонкой фигуркой. Первый цветок за все время царствования зимы.

Ее образ был и правда воплощением любых детских мечтаний. Я не мог не отвести глаз, перестать пялиться, придумывать миллион разных поворотов событий, как это платье к чертовой матери полетит в эту ночь. Она была моей Снежной королевой. Моей частичкой души. Сердце болело и прыгало, и мне удавалось без усердий увидеть такой знакомый огонек, разворачивающийся в пожар. Миндальный, мятежный, заманивающий отклик гулял по огромному залу от одного конца к другому. Я был уверен определенно. Сколько бы нам не приходилось спустя долгие часы воссоединяться и запираться в своем созданном вакууме, мне было чертовски мало. Вашу же мать! Да я думал о ней каждую секунду: поела ли она, что она надела, как бы она аппетитно и сексуально выглядела, будь на ней моя рубашка, а под ней ничего… Дурдом! Не должно было все зайти так далеко.

А оно случилось…

С чем было это связано — искупление или подарок судьбы — в одном я точно осознал, нельзя знать все на отлично и не допустить ни единой ошибки. На основе ошибок мы и делаем нового человека из самих себя.

Женя может быть в некоторых ситуациях хорошей женщиной, но она — не моя. Этот не тот человек, с кем я готов прожить до конца своей смерти.

Сказать правду? Я влюбился в Катю. Он не сможет сойти со страниц моей жизни. Мало кто догадывался, что спрятано в глубоком море. И лишь я нашел путь к ее сердцу. Я не сомневался в том, что для нас есть будущее. Я хотел жить ради одной единственной улыбки, ради наших совместных вечеров с детьми, ради лучшего, что мы можем внести в этот мир. Ради нас двоих.