– Нет, нет! – в испуге закричала Мальфрид. – Только не в Плесков!
– Но почему? – удивился Бер. – Доедем дней за семь, ну, за десять, чтобы тебе не очень утомляться. Там же все твои. Там твоя мать, отчим, Ута… Уж с ними-то…
– Нет, – Мальфрид даже побледнела от испуга. – Там же… Князь-Медведь. Он отнимет… моего Колоска. Я никогда в жизни больше туда…
На самом деле она боялась другого: все родичи в Плескове знают,
– Но только когда ему исполнится семь! Вы же так договорились!
– Его самого забрали в три года! А что если Князь-Медведь уже умер? Или передумал и захочет взять его сейчас? Нет, я в Плесков ни за что больше не поеду. Лучше в Ладогу. И туда ближе.
– Но кому-то, – Сванхейд посмотрела на Бера, – ехать в Плесков все равно придется. Мы попросим помощи у Судимера и Альдис. Она не откажет родной матери.
– Я съезжу, если ты желаешь, – согласился Бер. – Правда, Судимер припомнит мне, что мы не поддержали его прошлой зимой, когда он ходил на чудь, но… – он перевел взгляд на Мальфрид, – он сам знает, ради какого важного дела я задержался.
В дверь постучали.
– Госпожа! – раздался настойчивый голос Торкиль. – Прости, если мешаю… Но к нам с юга идет целая дружина.
Все трое разом встали с места. С юга – то есть со стороны Варяжска. Сигват решил занять Хольмгард? Эта мысль промелькнула в мыслях у всех троих, как если бы они в один голос высказали ее вслух. По лицу Бера было видно: он прикидывает, сколько человек можно вооружить и где их лучше расставить.
– Я послал в посад и к кузнецам, – продолжал Торкиль, когда все трое вышли в гридницу, – велел всем вооружиться и собраться.
– Я выйду первой! – заявила Сванхейд.
Внук и сотский – так называлась его должность, хотя целой сотни в Хольмгарде не удалось бы собрать, вооружи он всех ремесленников, – обернулись к ней.
– Я пойду первой и встану впереди вас всех! – повторила Сванхейд. – Пусть Сигват выйдет и своими руками меня зарубит. Если он это сделает, боги поразят его на том же месте. А если нет, то значит, в мире вовсе нет никаких богов!
Надев кожух и замотавшись в платок, Мальфрид вслед за всеми поднялась на вежу. Уже хорошо было видно дружину из пяти десятков человек – все пешие, впереди несколько конных, – что приближалась по льду Волхова со стороны озера.
– Вон его синий плащ! – отрок-дозорный, обернувшись к ним, показал на одного из всадников.
Сванхейд щурилась, стараясь разглядеть вождя. Ее голова немного тряслась, но взгляд был тверд, как клинок.