— Бель, ты придешь ко мне в… — тонкий голос моей ученицы звучит у меня около уха, пока она обвивает меня руками. Видимо, она забыла день недели, раз не продолжает говорить.

— В субботу. Да, я постараюсь прийти, — отвечаю я, поглаживая ее по голове.

Мягкие мелкие пряди волос цвета кофе с молоком обрамляют ее личико, пока остальная длина собрана в тугой пучок на макушке.

— Я придумала нам много ир, — глаза девочки светятся от счастья.

— Игр, — ласков поправляю ее я.

— Ир, — снова пытается она, уверенная в том, что говорит правильно.

— Тебя уже ждут, беги переодеваться, — я щипаю ее за щечку.

Она подрывается быстрее петарды на Рождество и убегает в раздевалку.

Я прощаюсь с остальными детьми, обсуждаю с родителями и опекунами их успехи, после чего начинаю прибираться в зале. Сегодняшняя программа была очень насыщенная, но все хорошо потрудились. Включая меня. Потому что я буквально готова заснуть на мате в углу зала. И это будет намного теплее, чем в моей квартире.

— Аннабель, она не хочет уходить без вас.

В дверном проеме появляется миссис Янг — опекун Оливии. Она смотрит на меня со смущенным видом, словно ей неловко. Хотя это происходит после каждого занятия.

— Секунду, мне осталось совсем чуть-чуть, и я присоединюсь к вам, — отвечаю я с легкой улыбкой, хотя внутри меня играют фанфары. Я рада, что этот ребенок нуждается в моей компании. Мне не стоит привязываться к детям, но кажется, что уже слишком поздно.

Я в последний раз проверяю зал и выключаю свет. Заперев дверь, быстро бегу в раздевалку. Ноющая боль в колене заставляет меня немного сбавить скорость. Под вечер травма всегда напоминает о себе. Я привыкла к этому, но не знаю, сколько еще времени отведено моей коленной чашечке, прежде чем она окончательно превратится в блюдце.

— Ну что, ты готова, малышка? — Я приседаю перед лицом девочки, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Да! — восклицает она и кивает головой так сильно, что ее кудри теперь уже распущенных волос подпрыгивают под шапкой. У детей все предложения почему-то обязаны быть восклицательными. Как будто до взрослых так лучше дойдет информация.

— Ну тогда побежали! — также эмоционально отвечаю я, и мы срываемся с места, играя в игру наперегонки. Колено проклинает меня и наводит порчу, пока я несусь по коридорам к выходу.

Я сбавляю темп на последнем отрезке, давая малышке фору, чтобы она выиграла. Оливия проносится мимо меня, как вихрь, и заворачивает за угол.

— Ой, — пищит девочка, и я ускоряю шаг. — А ты большой! Ты тоже пришел тацевать? — я оглядываюсь назад, чтобы проверить миссис Янг. Она все еще плетется вдалеке коридора, значит Оливия не может разговаривать с ней.