– Прерия ночью бывает жестока к чувствам, – тихо сказал Вик. – Всё, что прежде таилось в глубине, неожиданно поднимается на поверхность, и горло начинает душить спазм. Понимаешь, о чём я?

Я молча кивнула, сморгнув подступившие слёзы. Нежно обняв его запястья, я глядела в бескрайнее небо, на каньон и вертикальные отвесные скалы посреди мёртвой каменистой пустыни. И всхлипнула, понимая, что щемящая тоска, боль и страх никогда и никуда не денутся, кем бы я ни заполнила своё сердце. Тоска по тому, что ушло. Тоска по тем, кто никогда не вернётся. Страх перед тем, кого люблю. И страх за него. Что будет с ним, когда мы вернёмся домой, и что будет с нами обоими? Сможем ли мы остаться вместе и хочу ли я этого?

Мы хорошо повеселились и хорошо погоревали в тот день. Крепко обнявшись, смотрели на небо и дышали ночным холодом, поддерживая друг друга. В ту ночь – я знала – мы простили все обиды, какие могли накопиться в прошлом, и кем бы ни был Вик, я не была готова потерять его, хотя оставаться с ним было опасно. В ту ночь появилось предчувствие чего-то страшного, что наступало из темноты, но мы держались друг за друга и знали простую истину: по-настоящему мы не выживем, только если один из нас потеряет другого.

Я повернулась к нему первой и, положив руки на плечи, мягко легла своей грудью на его. Поцелуй, с которым прильнула, был моей тихой надеждой на то, что беды и невзгоды оставили нас, и он – наивно, я знала – но оставит свою месть и кровавую жатву ради меня. В ушах всё ещё звучали голоса поющих, и сердце пело вместе с ними. Я осторожно надавила Вику ладонью на живот, и он прилёг на капот, посадив меня поверх бёдер.

– Я люблю тебя, Шикоба, – нежно сказала я, не желая думать, что сделала верно, а что – нет.

Я увидела, что в его глазах вспыхнул слабый свет. Как мало в его жизни было хорошего. Наверное, трудно быть добрым, когда многие вещи вокруг кажутся жестокими и несправедливыми. Он не выдержал этого, и его тёмная сторона вышла наружу.

Вакхтерон.

Он всё ещё оставался нашей общей проблемой. Он был неотделим от Вика. Я погладила смуглую шею в вырезе майки и очертила кадык, опустила под ткань вторую руку, лаская мускулистый живот и чувствуя, как Вик подался мне навстречу. Он откликался на каждый жест, но когда я скользнула по бедренной кости и положила ладонь на ширинку джинсов, он мягко убрал мою руку.

– Это ни к чему, – сказал он, откинул голову назад и притянул меня на грудь.

– Неправда.

Я чувствовала, что он хочет меня – но не верила, что сдерживается из мнимого благородства. Вик никогда и ничего не делает просто так. Я не верила, что принципы для него – пустой звук, но не такой он человек, чтобы не преследовать каких-либо целей.