– Да, конечно, – отзываюсь я, но держусь на расстоянии.

Не специально. Скорее неосознанно. Но мне так неуютно стоять с ним в пустом коридоре наедине. Все-таки слова Ребекки произвели эффект.

– Вы знаете, где находятся лабораторные по химии?

– Предполагаю, – уклончиво отвечаю я.

Чтобы попасть в лаборатории, мне нужно пойти в другой конец кампуса. Не очень бы хотелось, потому что на улице уже темно.

– Мне нужно, чтобы вы отнесли вот это, – передает он мне в руки коробку, – профессору Хельге, она одолжила Мак-Тоули фонари для исследования одной книги. И я пообещал Джоан вернуть их за нее. Вот только жутко опаздываю на экстренный педсовет… – Он виновато пожимает плечами.

– Конечно. – Я нехотя забираю картонную коробку серого цвета.

Наши пальцы на мгновение соприкасаются, и я отдергиваю руки. Рош хмурится и с пониманием поджимает губы.

– Здесь так любят копаться в чужих скелетах в шкафу, не правда ли? – тяжело вздыхает профессор. – Как думаете, как только поток этих ненормальных студентов выпустится, здесь станет спокойнее? Или эта академия проклята навсегда? – Он кусает губу, будто жалеет о сказанном, и устало трет глаза. – Простите за эмоциональность. Берегите себя, Селин.

Надлом, грусть, вина – все это слышится в его голосе и отпечатано на лице.

– Спасибо вам за помощь. Хорошего вечера, – вежливо прощается профессор и, не дождавшись моего ответа, идет к дверям.

– И вам… – тяну я, глядя ему вслед.

Неужели профессор Рош слышал наш разговор с Ребеккой или мое поведение было столь очевидным? Он не оправдывался, не злился. Лишь вина тяжким грузом легла на его крепкие плечи. А значит… это правда.

Сказанное Ребеккой – правда…

* * *

Я никогда не была в лабораторном здании. Точные науки не входят в список моих сильных сторон, как бы отчаянно я их ни зубрила. Поэтому, поступив в академию, я не взяла ни одного научного предмета себе в расписание. Лабораторное здание было переделано из большой конюшни. Раньше здесь держали верных коней, теперь же проводят химические опыты, изучают физику и даже печатают фотографии в красной комнате. Студентов нет, я бреду по покрытому кафелем полу и вчитываюсь в таблички на серых деревянных дверях. Белый свет, похожий на больничный, льется из длинных ламп на потолке. Я забыла телефон, поэтому не могу проверить по карте местоположение кабинета. Наконец нахожу нужный. Профессор Хельга, класс физики. Я стучу несколько раз, но никто не открывает. Слышу шорох за углом.

– Кто там? – громко спрашиваю я, но в ответ получаю молчание.

Наверное, показалось, пытаюсь успокоить я себя. От волнения все мои ощущения обостряются. Стучу еще раз в дверь кабинета. И вижу нечто, торчащее из-за угла. Лишь мгновение, но это похоже на голову в капюшоне. Сглатываю нервный ком в горле и спрашиваю еще раз: