– Я не смогу приготовить ничего такого, – ответила мать.

– Сможешь, мама, обязательно сможешь! Ты же у нас лучший в мире кулинар!

– Твой отец так не думает, – сказала мать, и сердце у Барри вновь упало.

Для того чтобы вывести ее из этого состояния, понадобится гораздо больше, нежели появление Фионы за ужином. Барри пожалел, что является единственным ребенком в семье, что у него нет шестерых братьев и сестер, с которыми он мог бы разделить эту неимоверную тяжесть. Ну почему отец не может сказать ей те чертовы слова, которые она так мечтает от него услышать: вроде того, что он ее любит, что его сердце было разбито, когда она пыталась покончить с собой… И пусть бы поклялся, что никогда и ни на кого ее не променяет. Господи, да и куда ему кого-то на кого-то менять! Он же такой старый – почти пятьдесят! Кому он нужен! И почему он вбил себе в голову, что, пытаясь покончить с собой, мама шантажировала его? У него ведь никогда и ни по одному вопросу не бывало собственного мнения! Во время выборов или проведения какого-нибудь референдума отец только вздыхал и утыкался в свою любимую вечернюю газету. Почему же теперь он так уперся? Неужели трудно произнести несколько приятных для матери слов?

Хитроумный план Фионы вряд ли сработает, это очевидно.

– Ну хорошо, мама, коли так, я сам попробую что-нибудь приготовить. Я, правда, не бог весть какой повар, но все же постараюсь. И скажу, что это приготовила ты. Мне не хочется, чтобы моя девушка сочла тебя негостеприимной хозяйкой.

– Нет уж, я сама все приготовлю, – внезапно сказала мать. – Ты не способен накормить даже Каскарино.

Она имела в виду их большого одноглазого кота, названного в честь Тони Каскарино, игравшего в футбол за сборную Ирландии. Правда, кот, в отличие от своего знаменитого тезки, был толст и ленив.

Фиона принесла в подарок миссис Хили коробочку шоколадных конфет.

– О, напрасно вы это! – замахала руками женщина. – Я от них стану еще толще.

Она была бледная, с усталым взглядом и безжизненными волосами, в невзрачном коричневом платье. И все же Фиона смотрела на нее с восхищением.

– Что вы, миссис Хили, вы вовсе не толстая. У вас – ярко выраженные скулы, а именно по ним можно определить, страдает ли человек от избыточного веса или нет. Скулы – это главное.

Барри заметил, что мать как-то недоверчиво потрогала свое лицо.

– Это правда? – спросила она.

– Это факт! Посмотрите на кинозвезд, у них у всех заметно выделяются скулы.

Они стали наперебой перечислять звезд кино: Одри Хэпберн, на которой никогда не было ни единой унции лишнего жира, Эва Гарднер, Мерил Стрип. Потом они подвергли придирчивому анализу других так называемых красавиц, скулы у которых были не так заметны.