Когда мы вернулись в «Шепердс», телеграмма уже ждала меня. Не от того человека, от которого я ожидал. Она никогда раньше мне не писала. Ни разу. Я не ожидал, что она вычеркнет меня из своей жизни. Но она это сделала. Полностью.

Будь я проклят.

Я сидел в трансе на балконе своего тесного гостиничного номера, глядя на оживленную улицу внизу, но на самом деле не видя ее. Поднялся шум, знакомый, но неясный, мой разум уже затуманился. Я подумал, что виной тому виски. Я покосился на бутылку, и этикетка мелькнула перед глазами.

Верно. Виски.

У меня в горле словно пожар вспыхнул. Я не прекращал пить, пока не впал в забвение. Потому что все еще слишком отчетливо видел лицо Инес в своем воображении. Все еще помнил вкус ее губ.

Было ошибкой целовать ее.

Что, если мой план не сработает? Страх, словно кислота, подкатил к горлу. Я бросился к туалету в своей комнате, и меня вырвало. Прополоскав рот, я, спотыкаясь, вернулся к узкому письменному столу в своей комнате, размышляя о выборе и о том, что у меня его не было.

Я остался в Египте ради иллюзии независимости. Искал что-то, что могло бы изменить мою судьбу. Но все это время я искал не там. В глубине души я знал, что время вышло. Мои родители щелкнули пальцами, ожидая послушания. И я подчинился, потому что они знали мою слабость.

Мое время истекло, и теперь долг снова звал меня домой.

Возле моего локтя лежал чистый лист бумаги. Суровый и безотлагательный. Я снова подумал о своем плане: он может сработать, если только я в чем-то не ошибусь. А я, вероятнее всего, ошибусь. Я схватил ручку и написал пару строк, а затем домашний адрес моей семьи. На лбу у меня выступил пот. Родители будут в восторге, когда узнают. Их своенравный сын сдержит свое обещание.

Я вложил записку в конверт, нацарапал имя брата и швырнул ручку в окно. Она исчезла из виду, клацнув по мостовой. Прекрасно. Кого-то ждет новый подарок.

Через пять минут в дверь постучали. Я ввалился в свою комнату, все еще держа в руке стакан с виски, и заморгал, оглядываясь по сторонам. Здесь должна была быть только одна кровать. Кто-то постучал в дверь снова, громче, и я, нахмурившись, открыл.

– Вы просили кого-нибудь зайти?

Я сунул конверт служащему отеля. Он был молод, и его улыбка исчезла, когда он увидел выражение моего лица. Кажется, его звали Али.

– Доставьте это на телеграфную станцию. – К своему удивлению, я все еще мог связно говорить. Так не пойдет.

– Адрес?

– Разве вы еще не запомнили? – обиженно спросил я. – Я отправил несколько таких писем за последние несколько дней.

Али моргнул.