– Привет, Мик, – слышу я за спиной голос Оливера и едва не роняю учебник по биологии.

Обернувшись, хочу обнять Олли в порыве радости, но замираю: под глазами у него синяки, волосы растрепаны, а футболка надета наизнанку. Он абсолютно разбит.

Глядя на то, как мучается Оливер, я не уверена, что мне когда-нибудь захочется отношений. Рут говорит, что любовь – это отстой. Может, она права?

– Задаешь новые тренды? – Прижав учебник к груди, я указываю на шов.

Опустив подбородок, Олли оттягивает край футболки.

– Черт.

– Я звонила и писала, но ты не отвечал. Мне стоит спрашивать, как ты? Или лучше промолчать?

– Порядок. Насчет того вечера, когда я ушел… – Бегло проведя пальцами по волосам, он прячет ладони в передние карманы джинсов. – Я порвал в тот вечер с Констанс.

Учебник выпадает из моих рук, а из легких вырывается рваный выдох.

– Прости, что не отвечал, родители наказали до следующей недели, забрали телефон и поменяли пароль от вай-фая, теперь я живу словно в изоляции. Даже книгу открыл впервые за пару лет.

– Ты уверен, что решение правильное? Не хочу быть стервой и добивать тебя, но твой вид словно кричит о том, что бросили тебя, а не наоборот.

– Эти отношения зашли в тупик, лучше оборвать сейчас, дальше будет еще больнее. – Он наклоняется и, подняв учебник, протягивает мне.

– Это из-за давления парней? Или же…

– Это только мое решение, парни здесь ни при чем, – сухо бросает Олли. – Я не настолько ведом.

Клянусь, я была уверена, что, если услышу новость о расставании Оливера и Констанс, то буду самой счастливой на свете, но на деле чувствую лишь растерянность и грусть. Может потому, что Олли порвал с ней нехотя и теперь страдает даже больше, чем в токсичных отношениях?

– Мне жаль, – выдавливаю я, забирая учебник.

Оливер вскидывает бровь.

– Брось, Мик.

– Я не вру. Мне жаль, что тебе приходится проходить через это, причем уже во второй раз. Не ликую, как видишь. – Я пожимаю плечами. – Даже глубоко внутри.

Приподняв уголок губ, Олли кивает, а затем протягивает руку и прижимает меня к себе.

– Спасибо за то, что всегда была честна со мной и пыталась уберечь от ошибки, – тихо говорит он мне на ухо. – А я вел себя как последний урод.

Вместо ответа я крепко обнимаю его в ответ.

– Может, с завтрашнего дня вернемся в прежнюю жизнь? Я буду подвозить тебя в школу, начнем снова ходить в «Кесадилью» и кататься в скейт-парке. Мне не хватает этого. Или. – Отстранившись, Олли заправляет прядь волос мне за ухо и посылает улыбку. – Ты теперь водишь дружбу только с Элфордом?

Не так чтобы близко, но с недавних пор этот парень управляет моими действиями. И вроде бы я сейчас должна быть готова разорвать наш договор, наплевать на все и остаться рядом с Олли, потому что я нужна ему как никогда, но… В моей голове что-то щелкает.

Внезапно на меня обрушивается осознание, что проблема не в Джейке и нашем с ним уговоре, а в наших взаимоотношениях с Оливером. Он из раза в раз выбирал Констанс, вставал на ее сторону, даже когда она была неправа, и, наверное, это нормально для людей в отношениях. Но что делать мне? Притвориться, что все хорошо, потому что так поступают хорошие друзья? Позволить Оливеру снова превратить меня в тряпку, которая строит свою жизнь вокруг него и бежит на помощь по первому зову? У Олли серьезное влияние на меня, и то, что мы снова начали общаться с Джейком только из-за моей одержимости Оливером, лишь доказывает это.

Тряпка.

Меня злит, что я снова готова позволить ему сделать это с моим сердцем. Злит, что я уже готова согласиться, хотя знаю, что он в любой момент может снова сойтись с Констанс. Злит сам Оливер. И я чувствую себя ужасно из-за того, что сержусь на него в момент, когда он так разбит.

– Так что скажешь, Мик?

От ответа меня спасает Люси, пытающаяся попасть к своему локеру, который мы загородили.

– Сейчас урок начнется, – говорю я, взглянув на экран телефона. Захлопнув свой локер, пячусь по коридору. – Увидимся позже.

Завернув за угол, снимаю блокировку с телефона и открываю чат с Джейком.

Микки Рамирес: Надо поговорить. Срочно.

Джейк Элфорд: Это подождет один урок? Я планировал выспаться на литературе.

Микки Рамирес: Срочность, умноженная на бесконечность! Буду ждать тебя в библиотеке на нашем месте.

Джейк Элфорд: У нас есть «наше» место? Как романтично, Рамирес, у меня прям бабочки в животе запорхали.

Микки Рамирес: Пока ты идешь, выберу книгу потолще, которой смогу запустить в твою голову.

***

Прислонившись спиной к книжному стеллажу, я трясу ногой в ожидании Джейка. Я знаю, что он может дать мне отрезвляющую моральную пощечину. Мне необходимо это.

Ох, господи, мне действительно нужна помощь Джейка Элфорда. Снова. Не могу в это поверить. Подходит к концу всего лишь сентябрь, а этот учебный год уже не раз успел меня удивить.

Когда я слышу приближающиеся шаги, то с облегчением выдыхаю. Застыв между стеллажей, Джейк разводит ладони в стороны.

– Что за срочность? Месячные?

– Оливер бросил Констанс.

Кивнув, он облизывает губы и склоняет голову набок.

– И что мне делать с этой информацией, Рамирес? Помочь тебе выбрать свадебное платье, потому что ты веришь в то, что между ними действительно все кончено?

Заправив волосы за уши, я обнимаю себя за талию и качаю головой.

– Оливер хочет, чтобы все было как раньше. Подвозить меня в школу, проводить время вместе, и все такое.

Спрятав ладони в передние карманы джинсов, Джейк медленно идет в мою сторону и неотрывно смотрит в глаза, от чего напоминает хищника перед нападением. Подозреваю, что в данном случае будет нападение в виде бесконечного потока сарказма.

Остановившись напротив, он вытягивает руку и опирается ладонью о полку над моей головой.

– А чего хочешь ты?

Он спрашивает это без иронии, заставляя меня растеряться. Раскрыв рот, я пожимаю плечами.

– Разве ты не должен, как мой временно новый разум, сказать, что мне делать дальше?

– Я первым задал вопрос.

– Ладно. Раньше я бы ответила, что хочу только Оливера. Сейчас же я хочу, чтобы он не воспринимал меня как нечто должное, что можно поставить на паузу и вернуться к этому в любой удобный момент. Но при этом Олли полностью раздавлен, и я не хочу обидеть его в такой сложный момент. Чувствую себя последней сволочью.

В ответ Джейк молчит, разглядывая мое лицо так пристально, что у меня начинает гореть кожа.

– Так уж вышло, что ты единственный человек на планете, который знает всю ситуацию целиком, и мне нужна твоя помощь.

– Никак не пойму, – задумчиво говорит он и, согнув руку в локте, склоняется ближе.

Теперь внутри все зудит от желания посмотреть в зеркало, потому что Элфорд смотрит так, будто у меня на лбу мелким шрифтом что-то написано.

– Что? – Я провожу подушечками пальцев по лбу, а затем под глазами. – Что такое? Тушь потекла?

– Никак не пойму, в какой момент ты получила медицинское образование и стала медсестрой-сиделкой?

– Джейк.

– Ты не обязана бежать по первому зову, быть таблеткой и спасать его, Микаэла. Не обязана перестраивать ритм жизни под других людей, даже ради самых близких. Это не значит, что ты отказываешься от него. Будь рядом, но прошу тебя, не забывай о себе, хорошо? И не вини себя за эти мысли, ты наконец-то начинаешь рассуждать здраво, а не как зависимая. К тому же Олли не один, у него есть мы с парнями. Очень надеюсь, что ты это понимаешь, ведь если нет, то получается я зря прогулял урок и потратил время на разговор с тобой.

Я с облегчением выдыхаю, потому что именно это мне и было необходимо услышать. Печально, что все это я понимаю и сама, но мне нужно услышать это от кого-то еще. В случае с Оливером я не могу трезво мыслить и не знаю, как себя вести, в голове будто компас, стрелка которого всегда указывает на север, а я уже не знаю, надо ли мне туда, поэтому нужен путеводитель, а лучше навигатор.

– Спасибо, – выдыхаю я. – Знаешь, иногда тебе это так идет.

– Что именно?

– Быть задницей.

Уголок его губ приподнимается. Что ж, я даже рада видеть намек на хорошее настроение, потому что последние пару минут он смотрел на меня как на идиотку.

– Я хочу оставить все как есть сейчас, – признаюсь я, разглядывая цепочку на его шее и борясь с желанием протянуть ладонь и вытащить из-под воротника свитшота кулон-медиатор. – Надо теперь как-то сказать Оливеру, что я буду ездить в школу не с ним, а с парнем, который бросается женскими трусами из окна по пути в школу.

– Вообще-то, выбрасывая их, я спасал тебя. – Джейк встает вплотную ко мне и протягивает руку, сначала мне кажется, что он хочет коснуться моей щеки, но пальцы проскальзывают к книге на полке. – Ты сидела с таким видом, словно в машине огромный паук.

– Пора бы уже привыкнуть к такому, но каждый раз противно.

Замерев с книгой в руке, Джейк вскидывает бровь.

– Это случилось лишь один раз, тут не к чему привыкать, Рамирес. Но если тебе так хочется, я могу каждое утро приветствовать тебя своими боксерами.