Девочки пробыли около часа, доводя меня до смеха шутками о всякой ерунде, не имеющей отношения к «Пайпере». В конце мы попрощались, договорившись увидеться завтра, если я успею на самолет, а Дженни заверила, что забрала мои вещи. Когда они выходили, Харлоу склонилась ко мне и шепнула:

– Мне отомстить Мэл? Ты только скажи.

О господи боже.

Я похлопала ее по щеке, тронутая такой заботой.

– Не надо, Хар. Все в порядке. Спасибо.

– Ну, если ты уверена… – с сомнением сказала она.

– Уверена. Но спасибо, мне очень приятно.

Харлоу недоверчиво посмотрела на меня, будто ждала, что я в любой момент передумаю и отправлю ее мстить. Я вдруг осознала, что брошу не только «Пайпере» – я оставлю двух самых близких подруг. Впервые с тех пор, как я решила, что другого выхода нет и нужно бежать, я осознала весь масштаб ситуации.

Перспектива заводить новые знакомства и вливаться в коллектив меня не пугала: я всю жизнь этим занималась. Но если бы осталась в Женской лиге – все равно не смогла бы с ними играть, разве нет?

Поборов меланхолию, я напомнила себе, что должна в первую очередь думать о собственном благе. Да, точно.

– Тук-тук, – окликнул Гарднер, приоткрыв дверь.

– Войдите, – отозвалась я.

Первой в палату сунулась седеющая голова, а потом показался сам Гарднер – все в том же костюме с галстуком, который был на нем во время игры.

Я следила за дверью, ожидая увидеть Култи, но никто так и не появился. М-да. Как-то обидно.

– Вижу, голова на месте. Это радует, – мягко заметил он, присаживаясь на стул.

Я улыбнулась ему – искренне, но не до конца. После предупреждения Франца я не знала, как вести себя с Гарднером. Я не думала, что он знал о планах Кордеро и уж тем более был в них замешан, но все равно сомневалась.

– Привет. Спасибо, что пришел.

– Как же к тебе не прийти? Филлис с остальными передавали свои наилучшие пожелания. – Но сами решили не приходить. Ну ладно. Не очень-то и хотелось. – Как себя чувствуешь?

Я легко пожала плечами.

– Нормально. Немного расстроилась, а так хорошо.