Либо меня возьмут, либо нет, – но так, по крайней мере, я попаду в команду благодаря личным заслугам.

Удивительно, но меня ни разу не спросили о дружбе с Култи.

Я надеялась, что все получится. Очень надеялась, но поскольку через три дня «Пайпере» предстояло играть в полуфинале, я понимала, что нужно выложиться на полную и даже больше.

Единственное, что меня останавливало, – это допуск врача и тренера команды.

Врач дал разрешение сегодня днем. Я полностью здорова. Причин, по которым меня могли не допустить до игры, не было.

Вот почему три дня спустя я так и не поняла, что за хрень они решили устроить.

* * *

Я почувствовала что-то неладное на тренировке перед полуфиналом, заметив, что Гарднер избегает смотреть мне в глаза, но не поняла, в чем дело, пока он не начал обсуждать стратегию, которую хотел использовать против «Эрроуз».

– На время игры мы внесем в стартовый состав некоторые изменения…

В голове раздался визг шин.

Так и знала, твою мать. Я костьми чувствовала, что он сейчас скажет. Мой взгляд метнулся к немцу: тот смотрел на Гарднера через плечо, и между бровей его залегла складка.

Гарднер тем временем перечислял стартовый состав: Дженни, Харлоу, Грейс – кто угодно, только не я. К лицу прилил жар; я осознала, что единственным «изменением» стала моя замена на девушку, с которой мы постоянно соревновались во время забегов.

– Мы обязательно победим, – уверенно заявил Гарднер, а я стояла в одном шаге от убийства и униженно обтекала.

Пока он бросался ободряющими словами, я пыталась уговорить себя не принимать это близко к сердцу. Он ведь заменил меня не потому, что ненавидел или не хотел, чтобы я играла. Мне важно мнение Гарднера, правда, искренне важно. Для меня он не просто тренер – он мой друг.

Господи, хотелось орать.

Любой на моем месте решил бы, что Гарднер отправил меня на скамью запасных из-за двух недель пропущенных тренировок и нескольких игр, в которых «Пайпере» победили и без моей помощи. Но я не могла. Не могла, потому что знала: это решение принял кто-то другой.

«Ничего страшного. Все в полном порядке», – напомнила я себе. То, что я не выхожу в основном составе, не значит, что я не смогу поиграть.

Да, как-то не верилось, пусть и очень хотелось. Это же хренов полуфинал, а я его пропускала!

Так, где там мои взрослые носочки?

Ничего, не конец света. Переживу.