Пожалуй, я ожидала, что он зазнается, но нет. Вместо этого его привычная серьезность усилилась, и он посмотрел на меня взглядом, от которого волоски на руках встали дыбом.

– Ты говоришь так, словно в этом мире для меня найдется другая. Ты не представляешь, что я к тебе чувствую. – Он моргнул и выплюнул то, что я совсем от него не ожидала: – У меня нет на твой счет никаких сомнений. Я не собираюсь делиться и от тебя ничего другого не жду.

Ну и что на такое ответить? Вот что, блин? Что тут можно сказать? Это, конечно, слишком, но меня это не беспокоило. Я была тем самым подростком, который рисовал усы на фотографиях его бывших подружек, когда они попадались в журналах.

Сглотнув, я оглядела его лицо, его морщинки у глаз и под глазами. Он был самым красивым мужчиной на свете. Тут все ясно как белый день.

– Ты ни разу не дал мне понять, что видишь во мне не просто подругу, – заметила я, глядя ему прямо в глаза.

Немца мои слова не успокоили. Он облизнул губы и откинулся на спинку дивана, оглядывая меня одновременно с раздражением и чем-то еще.

– А что бы ты сделала, если бы я сразу сказал?

Какого хрена?

– Не поверила бы. – Да и с чего? Мы вечно то ссорились, то мирились; я не понимала, что происходит у него в голове.

Он вскинул бровь и кивнул.

– Вот тебе и причина. Чего бы я добился, если бы признался тебе сразу, как только понял, что ты должна быть моей? Ничего. Любимых нужно защищать, Сэл. Ты сама меня этому научила. Я ведь не проснулся одним прекрасным утром с осознанием, что не смогу жить без твоего ужасного характера. Поначалу я видел в тебе себя, но ты совсем на меня не похожа. Ты – это ты, и я никому не позволю насильно менять тебя, только через мой труп. Я ни капли в этом не сомневаюсь. Вот это, – он указал между нами, – вот что важно. Ты – мой дар, мой второй шанс, и я буду лелеять тебя и твои мечты. Буду защищать и тебя, и их тоже. Я ждал и буду ждать, пока не придет время. Я вижу тебя равной себе; мне нравится тренироваться с тобой, веселиться, просто проводить время. Ты мой напарник, мой лучший друг. За всю жизнь я натворил столько глупостей, о которых благодаря тебе пожалел, – которые, надеюсь, ты сможешь простить мне. Но сейчас… я могу еще немного подождать любовь всей моей жизни. Ты самый искренний, теплый и любящий человек из всех, что я знаю. Твои дружба и преданность поражают меня ежедневно. Я еще ничего не желал так, как желаю твоей любви, и я не хочу ею делиться. Я знаю, что не заслуживаю тебя, шнекке, но я не откажусь от тебя, а ты не откажешься от меня. Я не позволю.