Пережить сокрушительный жизненный удар без тысячи переломов невозможно. Они навсегда остаются на память.

Рука Роудса стиснула мое плечо.

– Странная это история! И, не знай я тебя, мог бы подумать, что в слухах есть смысл. Но теперь, зная тебя, дружочек, я не верю, что она могла намеренно тебя бросить. Я уже говорил, что не понимаю, как можно позволить тебе уйти. Или уйти от тебя. Я уверен, она тебя очень любила.

– Это так. – Я на секунду сжала губы и моргнула. – По крайней мере, я так думаю. – Я сглотнула и посмотрела на него: – Обнимемся по-утреннему? Ты не против? Если не хочешь, то без проблем.

Он обошелся без слов.

Вместо ответа раскрыл объятия – и я шагнула в них.

И подумала: «Как же в них чертовски удобно!»

Он снова принялся похлопывать, а затем поглаживать меня по спине. Несколько минут спустя, когда мое сердцебиение выровнялось, а запах его стирального порошка въелся мне в ноздри – и, хотелось надеяться, не выветрится до конца дня, – он спросил:

– Ты все-таки пойдешь в поход?

– Да. Клара еще не написала, но мы договорились встретиться у начала маршрута.

Он отстранился ровно настолько, чтобы наши взгляды встретились. Его пальцы задели бретельку бюстгальтера на моей спине.

– Если передумаешь и готова подождать, в следующее воскресенье у меня выходной.

Он предлагал пойти со мной в поход! Почему это прозвучало так, точно он делал мне предложение? Он уже пару раз ходил по этому маршруту – это я узнала еще в тот первый, незадавшийся раз. И он знал, что я знаю.

– Тогда я бы предпочла какой-нибудь новый путь, чтобы тебе не было так же скучно, как когда мы ходили по Семикилометровому. Если ты не против.

– Я не против, – подтвердил он. – И мне не было скучно.

Я снова улыбнулась:

– А я-то думала, ты страдал всю дорогу!

– Нет. – Его ноздри слегка раздулись. – Если передумаешь, сегодня я останусь здесь. Нужно проверить пару сигналов насчет браконьерства.

– Я попытаюсь пройти маршрут сегодня. У меня все готово. Чем быстрее я с ним разделаюсь, тем быстрее переключусь на новый. Может быть, пройдем его вместе… Если ты будешь свободен. Может, и Эйм составит нам компанию. Попробуем подкупить его чем-нибудь вкусным!

Он кивнул, после чего окинул взглядом мои припасы, а также предметы первой необходимости: одеяльце, брезент, фонарик и аптечку. К вопросу о том, что и в каком количестве потребуется, я подошла основательно. Собираясь в столь длинный и сложный поход, легко выйти за рамки здравого смысла и набрать уйму лишнего, но подыхать от голода я не собиралась. На этот счет у меня был пунктик. Должно быть, моя основательность его удовлетворила, потому что он посмотрел на меня и кивнул.