– И правильно. – Мы обе рассмеялись. – Да шучу я! Сейчас я быстренько звякну ему – и в путь.

Клара пожелала мне удачи, и мы закончили разговор. Я подождала секунду и набрала Роудса. После нескольких гудков включилась голосовая почта.

Я оставила короткое сообщение.

– Привет! Я у начала маршрута. У Клары проблемы с машиной, доберется часа через три, не раньше, поэтому я пойду одна. Тут на парковке две машины. Их номера… – Я бросила взгляд и назвала буквы и цифры. – Небо ярко-голубое. Дорога действительно неважная, но я справилась. Пойду в темпе, но загонять себя не буду, потому что иначе обратно не дойду. Увидимся! Хорошего тебе рабочего дня и удачно разобраться с мудаками-браконьерами. Пока!

Я ступила на тропу с улыбкой, хотя на душе было немного тяжелее обычного – правда, не по плохим причинам. Я грустила по маме, но ничего дурного в этом не было. Просто я надеялась, что она знает, что я все еще по ней скучаю.

Я перевела телефон в режим полета, иначе бы он перешел в роуминг и в рекордные сроки посадил аккумулятор. Эту истину я усвоила на собственном горьком опыте несколько месяцев назад. Когда начнется подъем, проверю его еще раз.

Несмотря на прохладную температуру, солнце было ярким и красивым, а небо – невероятной голубизны. О лучшем дне не стоило и мечтать! Возможно, это мама наколдовала, чтобы подбодрить меня.

Эта мысль придала мне сил.

После первых пятнадцати минут дыхание стало перехватывать, но я продолжала идти, правда, с бо́льшим количеством остановок, чем хотелось бы. Я не торопилась, чуть погодя сняла куртку и поглядывала на часы, но старалась не переживать из-за остановок. Вся рубашка на спине под рюкзаком промокла от пота, но это был пустяк. Время от времени я проверяла телефон, но приема не было. Я продолжала мерить тропу шагами, наслаждаясь удивительными ароматами дикой природы, которыми был напоен воздух.

Я находилась совсем одна в гуще национального леса, раскинувшегося на сотни тысяч гектаров, и хотя компания была бы в радость, но именно сегодня одиночество бодрило меня до дрожи.

Я представляла, как тридцать с лишним лет назад по этой же тропе шла мама, и мне хотелось улыбнуться. В дневнике не уточнялось, каким путем добиралась она: к озеру вели две тропы – сегодняшняя и та, по которой я шла в прошлый раз. В любом случае мама была здесь, и мне нравилось думать, что эти деревья дарили ей умиротворение.

Я почти не сомневалась, что она тоже шла одна, и от этой мысли мне хотелось улыбаться шире. Вот бы рядом была Клара! А еще лучше – Роудс или Эйм. Но, возможно, так было задумано, чтобы я прошла этот путь в одиночку. Одна начала – и одна закончу. Я хотела переехать в Колорадо, чтобы воссоединиться с мамой, и прошедшие месяцы как нельзя лучше подготовили меня к произошедшим переменам. Я стала сильнее. Лучше.