Кроме того, мы обе знали, что это, скорее всего, мой последний шанс осуществить поход в этом году. Октябрь уже стучался в дверь. Лето выдалось засушливым, начало осени было теплее обычного, но матушка-природа уже заскучала. Скоро температура начнет падать, и на высоте ляжет снег. Если я не пройду этот маршрут сейчас, на ближайшие восемь месяцев о нем можно забыть. Возможно, на следующей неделе еще будет тепло, но это под большим вопросом.

– Нет, не нужно, – сказала я, обдумывая свои слова. – Дождись брата. Тут жуткая дорога.

– Правда?

– Ага, форменная стиральная доска.

Пересекавшие дорогу поперечные рытвины действительно напоминали стиральную доску. Я помолчала, размышляя. Она доберется сюда часа через три, если вообще сможет. К тому моменту утро будет на исходе, и назад мы вернемся почти в сумерках. А потом придется ехать назад…

Меня не страшила мысль идти одной. Больше пугала перспектива столкнуться с людьми, чем с животными. И на этот раз я была лучше подготовлена. Так что я справлюсь.

– Мне жаль. Нет слов, как досадно!

– Все нормально. Не переживай. Надеюсь, твой брат скоро приедет, и с машиной ничего серьезного.

– Я тоже. – Она помолчала, потом сказала что-то в сторону и снова вернулась ко мне. – Я схожу с тобой на следующей неделе.

Но я уже все решила. Я должна. Поэтому я здесь.

Я должна сделать это ради мамы. И ради себя. И я смогу.

Это всего лишь поход! Да, сложный, но многие люди совершают трудные походы. Ночевать я не буду. И на парковке стоят две машины.

– Ладно. Все равно ты собиралась пойти со мной за компанию, а я уже здесь.

– Аврора…

В ее голосе слышались тревожные нотки.

– Погода хорошая. Дорога была дерьмовая. Но я приехала рано и часов за семь уложусь. Здесь на парковке две машины. Я в отличной форме и справлюсь. Пойми, я хочу с этим покончить. Все будет в порядке.

– Это трудный маршрут.

– Помнится, у тебя есть приятель, который ходит в походы один, – напомнила я. – Со мной все будет в порядке. И я выберусь отсюда засветло. Я это усвоила.

Она помолчала:

– Ты уверена? Прости, мне так стыдно, что я вечно тебя кидаю…