– Я знаю, что в последнее время не была образцовой матерью, – продолжает она. – Меня не было рядом, когда ты во мне нуждалась. И я не хочу оправдываться, но ты казалась такой… самостоятельной. Когда с твоей сестрой произошел несчастный случай, ты перестала быть ребенком и стала взрослой. И я вдруг почувствовала, что не нужна тебе и, более того, что я для тебя обуза.

Я напрягаюсь. Не хочет оправдываться? А звучит именно так.

– Я стала взрослой, потому что тебя не было рядом, – сухо отвечаю я.

Мама кивает, и я вижу боль в ее глазах.

– Я знаю. Мне жаль, что я бросила тебя в одиночестве. – Слова даются ей с трудом. – Когда я встретила Стива, я… я правда влюбилась, Майя. Но потом я познакомила вас и увидела, как он на тебя смотрит, и… мне это совсем не понравилось. Ты можешь мне не верить, но я много раз говорила с ним об этом. Наедине. Он всегда отвечал, что все это мне только кажется. Но ничего не менялось. Когда я увидела тебя с тем мальчиком, Лиамом, я подумала… я подумала, что у тебя все будет хорошо. Может быть, даже лучше, чем с нами. Поэтому я взяла свои вещи и ушла.

– В ту ночь ты сказала мне, что считаешь Лиама жестоким, – возражаю я, вспомнив о том, как мне пришлось выгнать его из дома, потому что Стив был в пути.

Мама медленно кивает.

– Когда я позвонила тебе, Стив сидел со мной в машине. Я пыталась избежать конфликта. Я не могла сказать тебе правду, на случай… – она смущенно откашливается, – на случай если бы он разозлился и решил бросить меня ради кого-то получше или помоложе.

Мне не нужно много времени, чтобы сделать выводы. Я конечно не оправдываю ее, но мне больно слышать ее версию событий.

– Это была не любовь, мама.

Она моргает, ее глаза слезятся.

– Для меня это была она, – отвечает мама задыхающимся голосом.

– Тот, кто любит, не манипулирует. Не вынуждает тебя притворяться кем-то другим и не обесценивает твое мнение. Не заставляет тебя сомневаться в себе. – Я смотрю в ее печальные глаза. – Я знаю, что ты скучаешь по папе, но не разменивайся на тех, кто и в подметки ему не годится.

Она вытирает слезы и кивает, не глядя на меня. А я тем временем думаю о том, что такое настоящая любовь. Она не запугивает. Наоборот, она заставляет даже самых трусливых захотеть рискнуть. И она согревает холодные сердца.

– Я собираюсь лечь в реабилитационный центр, – внезапно говорит мама, и мое сердце замирает, а затем ускоряет свой бег, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее.

– Я поговорила со своим терапевтом, и после недели обзвона мы нашли свободное место, – говорит она, пристально глядя на меня. – Я уезжаю сегодня вечером, Майя. Это уже решено.