– Не-е, ты будешь в восторге от своего решения. – Она показывает мне язык, и я хохочу от всей души, наконец расслабляясь. Я бы рад водить ее с собой всюду, не только на эту дурацкую вечеринку, но пока оставлю эту мысль при себе. Не хочу отпугнуть Аву.

Сначала я захожу к маме один. Учитывая ее хрупкое состояние, важно не вогнать ее в стресс. Она улыбается и обнимается меня крепче, чем раньше. Я вручаю ей подарок, и она не может сдержать смеха. Я взял ей подушку в форме авокадо и несколько романов с кучей приторных клише. Когда Ава увидела названия, то фыркнула так громко, что я решил, будто она заставит меня вернуться в книжный магазин и купить что-нибудь другое. Но она этого не сделала, а просто предупредила, что в следующий раз поедет выбирать книги для моей мамы сама. Сказать, что я был ошеломлен, значит ничего не сказать. Для меня много значит, что она уже планирует следующую поездку к моей маме и так переживает за человека, с которым еще даже не познакомилась.

– Какой загадочный взгляд, Колт, – говорит мама. – Ты что-то от меня скрываешь?

– Помнишь, ты просила привезти к тебе девушку, если она не будет выходить у меня из головы? Если она будет вызывать настолько сильные чувства, что их не получится игнорировать?

Мама виновато улыбается и слегка качает головой.

– Прости, родной. Не помню, но могу представить, что я бы такое сказала. – Она хлопает меня по коленке. – Она здесь?

– Да, и я хочу, чтобы вы познакомились. Я могу ее пригласить?

– Конечно. – Мама, взволнованная, спрыгивает с кровати, заправляет волосы за уши и поправляет ладонями платье. – Где твои манеры, Колтон? Ты сидишь здесь со мной уже час.

Я встаю и направляюсь к двери, не в силах скрыть улыбку.

– Эй. – Я открываю дверь и выглядываю из-за нее. Ава сидит на стуле с книгой в руках: «Разрушительная любовь»[26]. Прочитав название, я хмурюсь. Наверное, мне стоит записывать, что именно она читает… в голове всплывают слова Клэя, и член в штанах тут же оживает. Вот черт. Сейчас явно неподходящий момент. – Идем.

Она одаривает меня улыбкой, а затем убирает книгу в рюкзак и встает со стула. Пока она идет ко мне, мы не разрываем зрительного контакта. Не уверен, понимает ли хоть один из нас, что этот момент поворотный, потому что я собираюсь поделиться с ней самой охраняемой стороной моей жизни. Я отхожу в сторону. Ава же тем временем заходит в палату и, останавливаясь у входа, принимается ждать меня. Присоединившись к ней, я беру ее за руку, и мы идем к моей маме. Мамины глаза сверкают, а губы растягиваются в невероятно широкой улыбке; она с интересом изучает Аву.