– Мам, это Ава, – говорю я тихо, а сердце так и рвется из груди. – Ава, это моя мама, Эйвери.

– Очень рада знакомству, Эйвери. – Ава медленно высвобождает свою руку, а затем делает пару шагов вперед и протягивает ее маме. В ответ мама втягивает воздух, и у меня внезапно возникает тревожная мысль: а что, если для нее это слишком сильное переживание?

– И я рада знакомству, Ава. – Мама подходит ближе и ненадолго обнимает Аву. – Спасибо тебе большое, что согласилась составить Колту компанию, и прошу прощения, что он заставил тебя ждать так долго. Мой сын только сейчас сказал, что привез тебя с собой.

– Все хорошо. Мы договорились, что я подожду в коридоре. – Ава оглядывается через плечо. – Кроме того, я прихватила с собой книгу, поэтому скучать не пришлось.

– Что читаешь? – Мама присаживается на кровать и хлопает рядом с собой по одеялу. Ава принимает приглашение, а я стою как вкопанный.

– Книга называется «Разрушительная любовь». Это роман о лучшем друге брата, и пока мне нравится каждая глава.

– Ты читаешь романтические книги? Это мой любимый жанр!

– Я догадалась, когда увидела, какие книги вам купил Колт, – говорит Ава, и они улыбаются друг другу. – Можно в следующий раз книги выберу я? А то я не могу поручиться за его вкус.

– Это будет значить для меня очень много. – Мама сжимает руку Авы между своими ладонями и воодушевленно смотрит ей в лицо. – Я люблю своего сына, но когда дело доходит до романтических книг, он совсем не понимает, что делать.

– Эй! – вскрикиваю я, после чего подхожу к ним ближе и сажусь в кресло у окна. Они обе косятся на меня, а потом разражаются искренним смехом. – Не припомню, чтобы ты жаловалась.

– У меня не было выбора, родной. – Мама пожимает плечами и подмигивает Аве. Следующие пятнадцать минут они болтают о книгах, пока я сижу и молчу, шокированный до глубины души. Я понятия не имел, чего ожидать, когда приглашал Аву поехать со мной, но и представить не мог, что все пройдет именно так.

Мы с Авой проводим у мамы еще три часа, пока медсестра Бет не напоминает нам о приемных часах. Пора уходить, даже если у меня нет никакого желания. Мы прощаемся, и Ава выходит из палаты первой, но только после того, как мама заключает ее в долгие и крепкие объятия.

Подойдя ближе, я обхватываю маму за талию одной рукой и притягиваю к своей груди, чтобы обнять.

– Я буду по тебе сильно скучать, мам.

– И я по тебе, Колт. Спасибо большое за то, что приехал меня навестить, и спасибо за то, что привез с собой Аву. Вот смотрю на вас двоих… и у меня появляется надежда, что ты не повторишь наших с отцом ошибок и никогда не сделаешь больно любимому человеку. – Я отстраняюсь и гляжу на нее, нахмурив брови. – Ты так на нее смотришь, что сразу все понятно, родной. Ты любишь эту девочку.