На следующее утро Кит вынужденно продинамила меня с теннисом. У нее была пагубная привычка употреблять молочные продукты, в то время как ее организм определенно не был с этим согласен, и подруга полночи не спала из-за сильнейшего приступа диареи. Я знала об этом, потому что все слышала, так что не стала будить ее этим утром, а дала девушке поспать. Мама сказала мне, что подойдет сразу на корт – они с папой что-то обсуждали перед моим уходом. Я мало что слышала, кроме имени Джаксен.

И оно звучало уже не в первый раз.

Они ложились спать, разговаривая о нем шепотом в своей комнате. Перед этим я зашла пожелать им спокойной ночи. Весь день мы провели с мамой и Кит. Это было чудесное время со спа-салоном, шопингом и пляжем, но папу в течение дня я не видела. Верный своему слову, он занимался чем-то другим. Должно быть, проводил время с Джаксеном и его друзьями.

Когда я вошла, он был очень напряжен и вымученно мне улыбнулся. Мама положила руку ему на плечо.

– Спокойной ночи, малышка, – сказала мне она, и что-то в ее голосе подсказывало, что мне здесь не место. Это читалось в ее взгляде.

А приемный отец и вовсе избегал на меня смотреть.

Они оба обняли меня, прежде чем я ушла в свой номер, но что-то там определенно было не так. Я начала закрывать дверь, и именно в тот момент и услышала имя Джаксена. Никакого контекста. Только его имя.

Как бы то ни было, их разговор меня не касался. Но тот факт, что они снова говорили о нем этим утром, вызвал у меня беспокойство. Я хотела знать, что происходит, но в моих ушах раздавался голос Джакса.

«Не все в моей жизни крутится вокруг гребаной девочки-скаута».

Я прекрасно понимала, что свет не сошелся на мне клином для Джакса, но мне бы хотелось знать, если парень сделал что-то, касающееся моей семьи. К теннисным кортам я спустилась практически на автопилоте. Там уже были люди – несколько девушек примерно моего возраста и пожилая пара. Они играли на первых кортах, а я уставилась на свой телефон в ожидании вестей от мамы.

Мама: Малышка, мне потребуется чуть больше времени, чем я думала. Узнай, может, кому-то не хватает участника для парной игры, например?

Я подозревала, что так и будет, и хоть я и не стеснялась подойти к играющим, мне было любопытно, в чем дело.

Это все еще из-за Джакса?

Я начала отвечать ей, и в этот момент справа от меня раздался испуганный крик: «Осторожно!» В следующий миг мне в лицо прилетел теннисный мяч.

Я подпрыгнула от неожиданности и сделала шаг назад, и ко мне направилась девушка с темными волосами, собранными в конский хвост, и широко раскрытыми глазами. Ее волосы были почти такого же угольно-темного оттенка, как и ее черный теннисный костюм, обнажающий пупок. Еще у нее была довольно бледная кожа, так что можно было сделать вывод, что девушка не местная и приехала сюда отдохнуть. Эти волосы и оттенок кожи делали незнакомку похожей на какую-то величественную принцессу, – чертовски взволнованную принцессу, которая отбросила теннисную ракетку и подбежала ко мне в своих белых теннисных туфлях.

– Черт побери. Мне так жаль, – заискивающе сказала она, оказавшись возле меня. – Ты в порядке? Я говорила им, что мне не стоит брать в руки ракетку.

Они – это две другие девушки, из тех, кого я заметила, когда пришла. Сейчас они тоже спешили ко мне. Первой подбежала рыжеволосая девушка с веснушками на идеальной коже. Ее юбка с завышенной талией придавала ей классический вид. Без шуток, она выглядела, как какая-нибудь богиня киноэкрана. Следом подбежала другая девушка, небольшого роста и с такими светлыми волосами, что они казались белыми. Я даже задумалась, не сбежала ли она из аниме или серии игр «Файнал Фэнтези». У девушки были большие глаза ну и так далее. Она была супермилой, прямо вылитая тиби[12].

Эта троица выглядела шикарно и определенно была в шоке от того, что в меня только что прилетел теннисный мяч. Ну, почти. Впрочем, я была в полном порядке и меня даже смешило то, как они волновались и тряслись надо мной.

– Боже мой, милая. Ты в порядке? – спросила рыжая, переживая чуть меньше, чем остальные. Но все же переживая. – Мы можем кому-нибудь позвонить.

– Да, нужна вода? Скорая помощь? – вступила темноволосая принцесса, та, что чуть меня не убила. Прикусив губу, она начала доставать свой телефон, который прижимала к юбке. – Я вызову скорую.

– Десембер, не думаю, что все настолько серьезно, – рыжеволосая богиня киноэкрана рассмеялась и махнула рукой, чтобы девушка успокоилась. Она казалась чуть старше остальных. Дело было не во внешности, а в том, как она держалась – явно как-то иначе. Посмотрев на меня, она тепло улыбнулась. – Тебе же не нужна скорая, правда? Может быть, просто немного воды?

– Я принесу! – встрепенулась миниатюрная блондинка, воплощенная жизнерадостность. Она понеслась к кулерам, пока две другие девушки скучились вокруг меня. Мне не особо была нужна вода – я была в полном порядке – но с благодарностью приняла стакан, когда блондинка вернулась. В конце концов, она старалась.

– Спасибо, – сказала я и повторила: – Со мной все нормально, клянусь.

– Да какое нормально? Боже, я чуть тебе нос не снесла, – темноволосая девушка покачала головой. – Ладно, больше я на корт ни ногой. Я чуть не убила человека.

– Да нет, все путем, – хихикнула я, но девушка нахмурилась.

– Ты уверена? Я еще ни разу не играла в теннис. Билли пыталась научить меня, но это полный провал.

– Вовсе не провал, – вмешалась рыжеволосая – Билли, надо полагать. Она ухмыльнулась. – У тебя просто мало опыта. Я бы не отказалась знать о теннисе чуть меньше. Я буквально выросла в загородных клубах.

Темноволосая девушка закусила губу. Я вспомнила, что Билли обратилась к ней, назвав Десембер. Десембер подергала себя за хвост.

– Что тут скажешь, я безнадежна. Поиграйте вдвоем с Грир.

– Ой, у меня тоже мало опыта. Если ты не будешь играть, тогда я действительно предстану не в лучшем свете.

– Вот спасибо, – ответила Десембер и рассмеялась, что было добрым знаком. До сих пор она слишком накручивала себя, хотя я была в полном порядке. Девушка посмотрела на меня.

– Значит, все хорошо?

– Все хорошо.

– Хорошо, – она улыбнулась, излучая радость. Эта девчонка выглядела великолепно. Все трое выглядели великолепно. Честно говоря, проснувшись этим утром, я натянула первые попавшиеся спортивки и топ. Эти же девушки были готовы к подиуму. Даже блондинка-тиби смотрелась миленько в своем серебристом спортивном костюмчике. Наши с ней наряды не слишком отличались, но ее можно было хоть сейчас снимать для видео по аэробике.

Я думала, что девушки вернутся на корт, после того как я еще раз заверила их, что я в полном порядке, но Десембер отказалась снова брать в руки ракетку.

– Я не хочу калечить людей. К тому же у нас нечетное количество игроков, – сказала она, указывая рукой на подруг. – Давайте без меня.

– О господи, да никого ты не покалечишь. Тебе просто нужно поработать над подачей, – уверила ее Билли. – Ты подаешь мячик так, словно это бейсбол. Просто расслабься немного.

Судя по Десембер, речь Билли ее не убедила. Девушка простонала.

– Не важно. Как я уже сказала, нам все равно недостает игрока.

– Сейчас найдем, – Билли посмотрела на меня и помахала ракеткой. – Хочешь присоединиться или ты кого-то ждешь?

Вообще-то я ждала, но мама сказала мне поискать себе другую компанию, так что ее предложение прозвучало весьма кстати.

– Вообще-то жду, но мне велели поиграть пока с кем-то другим. Она задерживается.

– Отлично. Видишь, Десембер, теперь мы можем поиграть. – Билли слегка ткнула подругу ракеткой, но та не излучала энтузиазма.

– Опупительно, – заявила она, не скрывая сарказма в голосе, и рассмеялась. Качнув своим хвостом в мою сторону, девушка спросила: – Ты не против поиграть с машиной-убийцей в человеческом обличье?

– Конечно нет, – рассмеялась я, но резко прервала смех. – Но, возможно, в таком случае нам стоит быть в одной команде.

Это рассмешило девушек и удивило меня. Утро выдалось тем еще. Да и вообще все выходные.

Темноволосая принцесса протянула мне руку.

– Я Десембер, – сказала она, пожимая мою ладонь. – А это Билли и Грир, – представила она подруг, указав по очереди на рыжеволосую и блондинку.

Я пожала руки обеим.

– Клио. Приятно познакомиться.

Мне действительно было приятно. Учитывая проблемы Кит, я не знала, чего ждать от этого дня. Как бы мои родители там наверху продолжали обсуждать нечто, касающееся моего сводного брата из кошмаров.

Так что да, это было приятно.

Мы приступили к игре сразу, как только я отписалась родителям, сообщив маме, что ей не нужно спешить. Судя по всему, я нашла компанию, которой требовался четвертый игрок, и раз уж я пришлась как раз кстати, вопрос был на время улажен. Мама тут же перезвонила и, рассыпаясь в извинениях, сказала, что у них с папой возникли кое-какие проблемы, так что им лучше позавтракать в номере в тишине. Я не спрашивала, что случилось, так что, когда мама сама сказала, что все нормально, мне показалось это чрезмерным, ведь она уже и так написала: «Все в порядке. Не волнуйся», добавив в конце смайлик. Еще мама пожелала мне хорошо провести время, и я решила сосредоточиться на этом.