Мы играли в паре с Десембер, и довольно неплохо, поскольку у меня был опыт и я могла ее страховать. Мы ничем не уступали Билли, которой помогала Грир. Наша четверка отлично размялась и вдоволь нахохоталась. В Десембер бурлила неукротимая энергия, и, боже правый, ругалась она как заправский матрос. Это было уморительно, и она совершенно не воспринимала себя всерьез. Честно говоря, думаю, серьезности Билли хватало на всех троих. Она, похоже, хоть и ненамного, но была их старше. Мне сразу бросилась в глаза зрелость этой девушки, но в то же время она была доброй и заботливой – это чувствовалось по тому, как она помогала обеим девушкам и даже мне в определенные моменты игры. Может, она и относилась к себе серьезно, но казалась очень приятной. Грир же выглядела самой младшей из всех. В ней было какое-то непередаваемое очарование. Что иронично, ругалась она почти так же много, как и Десембер.

Похоже, Десембер мы действительно уработали, потому что, когда мы закончили, она растянулась на корте, подставив лицо солнцу.

– Боже, я сейчас умру, – выдохнула она, и Грир присоединилась к подруге, сев рядом и скрестив ноги. Он тоже взмокла.

Я вручила каждой воду из-под кулера, сама выжатая как лимон. Свою я выпила залпом.

– Вы отлично играли сегодня.

– О, ты слишком добра, – ухмыльнулась Десембер. Она буквально развалилась на корте, сложив руки на груди. – Кто сегодня отлично играл, так это вы с Билли.

Улыбаясь, богиня киноэкрана надела солнцезащитные очки. Клянусь, эта девушка даже не вспотела, лишь ее лоб слегка покрылся испариной. Билли пожала плечами.

– Сегодня мне везет.

– Везет? – подняла брови Десембер. – Вы с Грир нас просто уничтожили.

– Скорее, вас уничтожила Билли, – рассмеялась Грир. – Я просто составила ей компанию.

Мы все рассмеялись, после чего Десембер и Грир поднялись на ноги и мы пошли сдавать снаряжение.

– После такого парусная прогулка и солнце придутся как нельзя кстати, – заявила Десембер, закидывая сумку на плечо. – Клио, ты должна пойти с нами. Мы отправимся после того, как девочки встретятся со своими парнями, а я – со своим женихом.

О да, быть седьмой лишней – это так весело. Я покачала головой.

– Думаю, не стоит. Предполагалось, что я проведу эти выходные с мамой, – хоть она еще и не появилась, думаю, мне не стоит уходить далеко, на случай, если мама освободится. К тому же, раз уж Кит болела, мне нужно было находиться рядом с ней. Я уже написала подруге, но она до сих пор не ответила, так что я предположила, что она все еще спит.

– К тому же, девочки, вы наверняка хотите провести время со своими парнями. Мне не стоит вам мешать.

– О, дорогая, ты и не помешаешь, – улыбнулась Десембер и надела солнцезащитные очки. – К тому же ты не одна будешь без пары. С нами будет мой друг Джакс.

Услышав это имя, я замерла.

А затем кое-кого увидела.

Парень взялся из ниоткуда, что было чертовски забавно, учитывая его комплекцию небольшого грузовика.

Найт – друг Джакса – ворвался на теннисный корт с одной-единственной целью. Это стало очевидно, когда он не только обнял одну из девушек, с которыми я играла, Грир, но и совершенно сбил ее с ног.

Она взвизгнула, но вовсе не от восторга. Когда он развернул Грир к себе, девушка обрушилась на Найта своими маленькими кулачками, однако в ответ парень издал лишь грудной смешок, вырвавшийся из самых глубин его огромного тела. На нем почти не было одежды, если не считать баскетбольных шорт и майки, наглядно демонстрирующей его пресс. Я вспомнила, что Лосон тоже был одет в нечто подобное – майка едва прикрывала его тело, низко свисая на шее и по бокам, благодаря чему можно было во всех подробностях рассмотреть большие руки и массивную грудь парня.

– Найт! Какого хрена! – закричала Грир, а Найт прижал ее лишь сильнее. Они лежали на земле, и при их разнице в размерах мне было бы сильно не по себе.

– Я скучал по тебе, детка, – единственное, что он смог выдавить из себя сквозь смех. Десембер и Билли покачали головами. В конце концов Грир удалось отодвинуть Найта от себя настолько, чтобы она смогла дышать, но если до этого девушка казалась расстроенной, то теперь от недовольства не осталось и следа.

Она растаяла в его объятиях, и, снова прижав блондинку к себе, парень крепко ее поцеловал. Пара находилась в своем собственном маленьком мире, пока к ним не подошла Десембер и не застонала при виде этого зрелища.

– Боже, ну ты совсем, что ли? – произнесла она, закатывая глаза. – Настолько невтерпеж? Она же не хочет тебя двадцать четыре часа в сутки, господи.

У Найта в глазах потемнело. Он медленно отпустил Грир и в следующую секунду уже бросился вдогонку за Десембер.

Она закричала, и он погнался за ней. На полпути до сетки его остановило появление второго парня.

– А ну-ка успокоился, черт тебя дери, – рявкнул Ройал, еще один друг, с которым нас вчера познакомил Джакс.

Он был одет более прилично – в простую светлую футболку, обтягивающую его крепкие бицепсы и грудь. Она пропотела насквозь, а его светлые волосы стояли торчком. Он обнял Десембер и поцеловал ее в щеку, а затем гаркнул на Найта.

– Не говори мне, что я только что видел, как ты гнался за моей девушкой.

– Остынь, бро. Она вполне может постоять за себя, – усмехнулся Найт, обнимая Грир. Похоже, девушка полностью простила его за то, что он напугал ее ранее, потому что теперь она обвивала его мощную талию руками, напоминая маленькую девочку, держащую в руках гигантского мишку. Найт прижал ее к себе. – Это мне должно быть страшно. Сам знаешь свою девчонку.

– О да. – Ройал чмокнул свою невесту в макушку, и в его глазах читалось лишь обожание, когда он посмотрел на нее. Парень ласково коснулся ее подбородка. – Беспокоиться мне не о чем. Привет, принцесса.

– Привет, мистер Принс, – промурлыкала она, совершенно без ума от этого парня. Он ласково положил руку ей на затылок. Пара целовалась, пока у них над головой не раздался хлопок. Источником звука был высоченный как каланча парень. Он тоже был едва одет, не считая лишь пары спортивных штанов, которые обхватывали его лодыжки и низко сидели на атлетичных бедрах. На его шее красовался золотой крест, и я вспомнила, что его представили как ЭлДжея.

От хлопка Ройал ощетинился, и Десембер пришлось буквально оттаскивать жениха, пока тот рвался задать жару своему другу.

Десембер ласково похлопала Ройала по груди.

– Полегче, малыш.

Однако Ройал не собирался отпускать эту ситуацию, и ЭлДжей подмигнул ему, прежде чем подошел к Билли. Он тоже приподнял ее, но куда более цивилизованно. Парень обнял девушку за талию и, подняв в воздух, поцеловал. Словно пушинку, ЭлДжей оторвал ее фута на три от земли, и миниатюрное тело Билли скользнуло по нему, когда он поставил ее на ноги.

– Фу, ты весь мокрый! – простонала девушка, вся окутанная его потом и мускулами. Она шлепнула его по груди. – Не прикасайся ко мне, пока не примешь душ.

– Черта с два. – После этих слов он практически насильно засосал ее, отчего в их сторону полетели полотенца. Все они попали в его длинные локоны, которые сегодня свисали до плеч и не были собраны на макушке. Одно или два полотенца ЭлДжей швырнул обратно.

– Ты заслужил это, придурок, – оскалившись, зарычал Ройал. Несмотря на то что он не был ни самым крупным, ни самым высоким парнем, говорил он без обиняков. Все дело было в том, как Ройал держался – он был напряжен, и при этом от одного только взгляда на него у окружающих ломались в голове стереотипы. Ройал поймал взгляд Десембер, улыбнулся девушке и поцеловал ее, а затем погладил по подбородку. – Девчонки, вы готовы идти? Мы только что закончили.

– Ага, – ответила она, а затем встрепенулась: – А где Джакс?

– Простите, что не спешу сюда с тем же рвением, как эти придур…

Баскетбольный мяч отскочил от земли, прежде чем мой брат бросил на меня взгляд, замерев на полуслове. Только что он улыбался, произнося эти слова… даже смеялся. В следующую секунду вся радость и хорошее настроение испарились…

Стоило ему увидеть меня.

Парень словно преобразился, свет потух в его глазах. Наружу вышла та внутренняя тьма, которую я всегда видела, но что на этот раз?

Мне было очень грустно.

За те недели, что я знала своего брата, еще ни разу я не видела его по-настоящему счастливым. Все его прошлые улыбки были ложью, но сейчас все было по-настоящему. Сейчас он веселился искренне, потому что был в компании своих друзей. Он не ожидал увидеть меня.

Похоже, я снова нарушила его планы.

Еще один удар мяча об землю, и Джакс подошел, его пушистые растрепанные кудри были влажными. Из одежды на нем тоже были лишь спортивки – шорты, которые заканчивались прямо под коленями. Мышцы играли на его подтянутых икрах с каждым шагом и скачком баскетбольного мяча. Джакс не стал надевать футболку, и она болталась, перекинутая через его мощное плечо. У него была родинка на правой груди, возле соска, и я вспомнила, как рассматривала ее, пока он спал.

Я рассмотрела все той ночью, когда мы были вместе, каждый прекрасный изъян и малейшие детали. Я помнила, как не могла поверить, что нахожусь так близко к чему-то столь безумно прекрасному.

И насчет безумного я не ошиблась.

Мой сводный брат был диким адским пламенем под личиной прекрасного мужчины. Он тоже рассматривал меня, подходя ближе, минуя своих друзей. Джакс остановился прямо передо мной, его челюсть напряглась, на висках пульсировали жилки. Парень кивнул подбородком в мою сторону.