Джо кивает и скрывается в зале, а я кладу персик и вытираю руку полотенцем. Выхожу в зал и, взяв блокнот, направляюсь к нужному столику. Посетитель уже просматривает меню, повернувшись к окну спиной и закрывая себя большим ламинированным листом.

– Желаете что-нибудь из напитков сразу?

– Да, пожалуйста, фруктовый чай. Знаете ли, мне пришлось проделать долгий путь, чтобы добраться до вас, – слышу знакомый голос и резко вскидываю голову.

У меня галлюцинации? Я переработала или вчерашний фейерверк красок в мороженом как-то сказался на моем восприятии, поэтому сейчас все мерещится? Иначе как можно объяснить тот факт, что Крис Уитакер сидит за самым дальним столиком и, упершись локтями в стол, смотрит на меня так, будто я – весь его мир. Сердце лихорадочно бьется о грудь, и мне кажется, я вот-вот упаду в обморок от нехватки воздуха.

Он здесь.

– Кр… Крис? – заикаясь, произношу я, и в горле моментально пересыхает.

– Ага. Во плоти, – у него появляется та самая улыбка, за которую я готова продать душу, лишь бы видеть ее каждый день.

– Что ты здесь делаешь? – Я осматриваюсь по сторонам, сама не зная, что хочу увидеть. Скорее всего, врачей, чтобы они проверили мой пульс. Кажется, у меня намечается сердечный приступ.

– Дай-ка подумать, – он прикладывает палец к подбородку, немного заросшему щетиной, и потирает его. – Насколько я слышал, в вашем заведении отменные бургеры.

– Д-да, – все еще заикаюсь я. – Ты хочешь фирменный?

Уровень моих интеллектуальных способностей достиг минимума. Да, Рэйчел, он проделал путь в полторы тысячи миль, чтобы отведать кусок хлеба и говяжью котлету.

– О, я много чего хочу, но для начала необходимо кое-что прояснить, – он выходит из-за стола, и я инстинктивно делаю шаг назад. Браво, Рэйч, еще несколько минут назад ты умирала от того, что хотела оказаться в его объятиях, а теперь пятишься. – Знаешь, малышка Дэниелс, последние несколько дней я думал о том, что ты хочешь меня бросить. Но сразу отверг эту идею. Я подумал: как Рэйчел может взять и так просто расстаться со мной? – Он пожимает плечами и продолжает наступать на меня, в то время как я все еще пячусь. – Я люблю ее. Да, у нас небольшие сложности в отношениях, но это не повод.

– Ты любишь меня? – ошарашенно переспрашиваю я.

Бум. Бум. Бум.

Тело начинает вибрировать от переполняющих чувств, и я ошеломленно смотрю на Криса. Между нами расстояние, которое он стремительно сокращает своими большими шагами, но я отчетливо чувствую исходящее от его тела тепло. Еще пара секунд, и я брошусь ему на шею.

Черты лица Криса немного смягчаются, когда он замечает, как я облизываю пересохшие губы.