Это была плохая идея. Просто ужасная, кошмарная. Но когда мой взгляд задерживается на губах, растягивающихся в теплой улыбке и безмолвно произносящих: «дыши», паника отступает, и я чувствую, что нахожусь на своем месте.

Одна сцена сменяет другую так же, как и костюмы. Я плачу, улыбаюсь, смеюсь и печалюсь. Рассказываю историю своего персонажа, проживаю его эмоции. И это исключительно жизнь Эмили Флинн – девушки, переживающей потерю любимого и отчаянно пытающейся дать себе второй шанс.

Полгода назад мистер Уотсон спросил: почему я хочу стать актрисой? Тогда я побоялась ответить. Кто в здравом уме признается в слабостях?

Но сейчас я могу дать ответ.

Я пряталась.

На протяжении многих лет я жила чужими жизнями. Надевала маски, притворялась, манипулировала собственными страхами и цеплялась за них, так как боялась посмотреть правде в глаза и признать, кто я есть на самом деле. Я так запуталась, чередуя роли, что уже не понимала: кто сейчас стоит передо мной в зеркале?

Все оказалось очень просто. Я – Рэйчел Дэниелс, девушка с ворохом ошибок, безумной любовью к шоколадному мороженому и эксцентричным выходкам. Моим жизненным идеалом всегда будет старшая сестра с жутким характером, но теперь я вижу четкую грань, которую больше не собираюсь переступать.

Я все еще работаю в закусочной и каждую смену ругаюсь с Джо. Бегаю на прослушивания и играю в театре. Моя старушка периодически ломается, но я люблю ее всем сердцем. И все это делает мою жизнь такой, какая она есть. Неидеальной. Местами с шероховатостями и ухабами, со слезами и отчаянием, но она исключительно моя.

Произношу последние слова и утыкаюсь носом в грудь партнера. Зал взрывается бурными овациями. Мы беремся за руки и в благодарность склоняем головы. Я смотрю на каждого зрителя, и мое сердце трепещет. Их улыбки, дрожащие губы и слезы, скопившиеся в глазах, говорят намного больше, нежели чек на кругленькую сумму и кричащие афиши.

Когда мой взгляд задерживается на Алекс, которая кричит громче всех и хлопает в ладоши так, будто это ее барабанная установка, с губ слетает смешок. Вся семья пришла поддержать меня в день премьеры. Они похожи на кучку безумцев, скандирующих мое имя, а Майк и Йен так и вовсе поднимают плакат, на котором огромными буквами написано мое имя. Даже мама, обычно тихая и не привлекающая к себе внимание, вскинув руки, подпрыгивает на месте.

Наверное, мистер Уотсон больше не разрешит приглашать их на спектакли, но сейчас я счастлива как никогда.

Оказавшись за кулисами, Рози помогает мне переодеться, мои пальцы подрагивают от переизбытка эмоций, наверное, я все же упаду в обморок.