Я согласилась на роль Эмили Флинн, стоило переступить порог съемочного павильона и увидеть, как Тим О’Брайн самым наглым образом лапает девушку-статистку, а она, в свою очередь, интересуется новой ролью. Я не наивна и прекрасно понимала, каким образом иногда достаются роли, и сама получала подобные предложения, но в тот момент что-то щелкнуло во мне. Я всей душой горела ролью Лили, ее обидой и стремлением отомстить, но когда моего персонажа начали препарировать и создавать жалкую копию, а мою мечту превращать в грязь, поняла, что не хочу участвовать в этом странном эксперименте. Аманда накричала на меня и разорвала контракт. А Алекс сделала все, чтобы с меня не потребовали неустойку.

Стоило сказать «нет», и на душе стало легче.

– Рэйчел, одна минута! – От напряженного голоса мистера Уотсона подпрыгиваю, за что получаю от Рози шлепок по плечу.

– Я чуть тебя не уколола!

– Поверь, я сейчас как ледышка, так что ничего бы не почувствовала.

Цокнув, Рози заканчивает мой образ и, еще раз осмотрев меня с головы до ног, улыбается проделанной работе.

– Умоляю, будь осторожна с вырезом.

– Ну, тогда рейтинг пьесы мистера Уотсона повысится, – хихикаю я.

Качнув головой, Рози обхватывает мои плечи и подталкивает к сцене. Сердце гулко стучит в ушах, пульс зашкаливает, а ладони все еще потеют, и я в который раз сжимаю в руке платок.

Я справлюсь. Нет ничего страшного в том, чтобы упасть в обморок на сцене.

Встаю на свое место, обхватываю ручки старенького чемодана ледяными пальцами и устремляю взгляд на занавес, который скоро откроется. Возможно, мне все-таки стоит представить зрителей голыми. Этот прием никогда не работал, но в данную секунду я готова на все, лишь бы не рухнуть без сознания в самом начале спектакля.

Свет приглушается, и все вокруг замирает. Обернувшись, замечаю опирающегося на трость мистера Уотсона, который, слегка улыбнувшись, кивает мне, давая понять, что все будет хорошо. Очень надеюсь, что он не пожалеет о своем решении пригласить меня в труппу.

Занавес приходит в движение и раздвигается в стороны, а мое сердце падает прямо в пятки. Зрители застывают, сжимая в руках тоненькую программку, и смотрят на меня. А я, кажется, забыла слова. Я забыла слова! Вспоминай, Рэйчел! Господи боже, мне не хватает воздуха. Свет прожектора мягкой волной падает на меня, а мой взгляд судорожно мечется по людям, ожидающим начало. Помощник мистера Уотсона, сидящий в потаенном месте под сценой, шепчет слова, но они выходят бессвязным набором слогов. Я провалюсь. Чувствую, как по шее скатывается капелька пота, а ладони становятся настолько влажными, что чемоданчик вот-вот выскользнет из них.