– Я тоже все помню, Тео. И мне очень жаль, что твой отец не смог разглядеть в тебе истинный талант. – Одариваю его искренней полуулыбкой.

– Отец считал меня обыкновенным, а Алонсо позволил почувствовать себя особенным, выдающимся, достойным чего-то большего, чем работа на ранчо. Благодаря ему я поверил в себя. Я понял, что что-то могу и что-то значу. Понял, что достоин своей заветной мечты, понимаешь?

Я киваю, не произнося ни слова. Прекрасно все понимаю. Тео выпал шанс, который не выпадает среднестатистическому человеку ни разу за всю жизнь. И он был бы глупцом, если бы не воспользовался им. К сожалению, я все слишком хорошо понимаю, и поэтому не могу больше осуждать его.

– А еще десять лет назад я действительно поверил в то, что смогу вернуться за тобой позже. Когда встану на ноги и добьюсь всего сам. Когда заработаю достаточно денег, чтобы забрать тебя в Америку. Чтобы привезти тебя в свой собственный дом и обеспечить нам обоим беззаботную жизнь. Чтобы помочь Энзо. Я верил в это и стремился стать лучшим. Самым быстрым. Самым результативным. Я хотел быть номером один. Чтобы ты видела, чего я добился. Чтобы гордилась мной. Чтобы повторы моих матчей транслировали везде. Ты бы видела и знала, что все это я делаю только для тебя.

Я не позволяла, но непрошенная слеза все равно скатывается по моей щеке, и во рту чувствуется солоноватый привкус. Текилы больше нет, и мне нечем залить горечь, нечем затуманить разум, чтобы не поддаться и не поверить в его сладкие сказки. А в них так хочется верить, но это непозволительно, если я хочу закончить нашу игру в свою пользу.

Вот только если бы я услышала эти слова десять лет назад, я бы ждала его все эти годы. Я бы ждала столько, сколько было бы нужно, лишь бы он выполнил обещание. Но самое важное мы осознаем, когда становится слишком поздно. И сейчас уже слишком поздно.

Слишком поздно для нас, Тео.

Но одно я знаю точно: я все сделала правильно, когда не воспользовалась своим единственным шансом вернуть его. Как же хорошо, что тогда я не позвонила и не разрушила его мечту.

Только болеть меньше почему-то не стало. От его признания мне хочется выть, раздирая кожу на руках, чтобы чувствовать любую другую боль, но только не душевную. Мое сердце устало болеть. А я устала искать поводы ненавидеть Тео.

– Ты сделал правильный выбор, Тео, – улыбаюсь я сквозь предательские слезы. – Алонсо направил тебя на верный путь.

– Алонсо не ставил меня перед выбором, Астра. Он просто не хотел, чтобы я угробил свой талант. Он вложил в меня слишком много. И я не имел права подвести его. Он подарил мне шанс на новую жизнь. Мне и моей маме. Такими вещами не разбрасываются.

– Ты всегда был добросовестным и старательным. – Я пытаюсь улыбаться шире, подтирая слезы согнутым пальцем. – Ты не мог поступить иначе. Ты все сделал правильно.

– Нет, не все, – твердо заявляет он, глядя мне прямо в глаза. – Я ведь так и не вернулся за тобой.

Не вернулся.

Я отвожу взгляд в сторону. Невозможно выносить этот разговор без алкоголя. Все время хочется плакать, но я, черт возьми, держусь. Я не разрыдаюсь. Мне уже не пятнадцать лет. Я больше его не люблю.

– Я без оглядки рвался вверх, позабыв, как больно падать.

– Повторить текилу! – кричу я официантке, задрав руку вверх, и только потом нахожу в себе силы снова взглянуть на Тео. – Прости, но я не вынесу продолжения без заправленного бака.

– Я просто хотел, чтобы ты заказала и на меня.

Через десять минут мы опустошаем еще по рюмке. Алкоголь больше не обжигает горло, а вкус текилы не кажется таким уж и противным. Тео заметно расслабляется на барном стуле, а мои слезы вроде бы не просятся наружу. Славно. Значит, можно продолжить упиваться воспоминаниями. Вот от чего голова трещит сильнее, чем от алкоголя.

– Потом внезапно я получил травму, – говорит Тео. – Дальше операции, долгая реабилитация, глубокая депрессия, индивидуальные сессии с психотерапевтом… В какой-то момент я вовсе потерял надежду на нормальное существование и возможность вернуть желание жить. И если честно, – он делает паузу, отыскивая мои глаза, – в те переломные годы я каждый день вспоминал о тебе.

– Почему?

– Придумывал десятки способов сказать «прости».

Я замираю и не моргая смотрю в голубые глаза. Мои мокрые от пота ладони прилипают к материалу платья на бедрах. В горле сухо, но в этом баре не хватит текилы, чтобы вернуть мне возможность говорить.

– Астра, прошу, если ты когда-нибудь сможешь, прости меня.

Тео тянется ко мне ближе. И мне нужно податься вперед. Сделать этот встречный шаг, чтобы он увидел взаимность. Но как только мои губы размыкаются, чтобы что-то ответить, магию момента прерывает звонок его телефона. Тео чертыхается, вытаскивая из кармана айфон, и при взгляде на экран его брови сдвигаются в недоумении.

– Странно, но это Дарио, – сообщает он. – Я должен ответить. Прости еще раз.

Дарио.

Это имя молнией пронизывает мое сердце быстрее, чем Тео успевает встать и выйти на улицу. Тело передергивает, и дрожь, собравшаяся в ком, опускается и расползается по низу живота.

Дарио, черт бы его побрал.

Этот парень доставляет мне слишком много проблем. И в последнее время я слишком часто о нем думаю. Что тоже запрещено правилами моей основной игры.

– Звонила Синди… – К столику возвращается Тео, почесывая затылок. Меня переколачивает от одного лишь упоминания ее имени.

И вообще: какого черта она звонила с телефона Дарио? Я даже номера его не знаю, зато она знает даже его пароль!

– Нам придется вернуться в кампус, – продолжает Тео, – и забрать этого пьяного придурка. Надеюсь, он не успеет вляпаться в очередные неприятности.

– Нам?! – Мои брови взлетают кверху.

– Мне неудобно тебя об этом просить, но… – Тео сглатывает, – не могла бы ты поехать со мной? Думаю, мне потребуется твоя помощь, потому что характер пьяного Дарио куда более скверный, чем трезвого Дарио-засранца.

– Не уверена, что из меня получится хорошая помощница.

Лучше всячески стараться избежать очередного столкновения с Дарио. Особенно сегодня. Я наелась от него дерьма и добавки не хочется. Но Тео с мольбой исподлобья смотрит мне прямо в глаза, и я не могу устоять.

– Ладно, – сдаюсь. – Поехали, пока этот псих не разбил еще чью-нибудь морду.

Глава 25. Дикая звезда

Глава 25. Дикая звезда

Середина октября

Астра

Вечеринка в доме братства не собирается утихать, хоть на часах уже три утра. Пока Тео ищет Дарио внутри, я остаюсь ждать на асфальтированной дорожке при входе в корпус. У меня нет ни малейшего желания снова пробиваться сквозь толпу пьяных студентов и выискивать среди них неадекватного Дарио. Вообще не хочу его видеть.

Так мне кажется до того момента, пока он не появляется на ступенях крыльца. Я делаю непроизвольный резкий вдох и задерживаю дыхание. Внутри меня зарождается необъяснимый, волнующий трепет, как только его взгляд встречается с моим.

– Какого хрена она тут делает? – Дарио отшатывается от Тео, который пытается удерживать его под руку, и отталкивает брата в сторону.

– Следи за языком, – предупреждает Тео.

– Я ее не звал. Не хочу ее видеть, – слишком разборчиво и четко выплевывает Дарио каждое слово, глядя на меня. – Убирайся, – теперь он четко и совершенно разборчиво обращается ко мне напрямую.

– Ты меня сюда не звал, чтобы прогонять. – Выпитая текила развязывает мой длинный язык. – Поэтому закрой рот и затаскивай свою чертову задницу в такси, пока из уважения к твоему брату я все еще делаю вид, что ты меня не бесишь.

Удивленный взгляд Тео разбивается об мое лицо, в то время как я распахиваю заднюю дверцу машины, кивая, чтобы Дарио-гребаная-заноза-в-заднице усмирил свой пыл и изволил забраться в гребаный салон.

– Быстрее, – командным тоном заявляю я, когда у самой дрожит все тело.

– Да пошла ты, – рявкает моряк и, задев меня плечом, садится в машину.

Я облегченно выдыхаю.

Вот и все. Я справилась. Теперь домой и спать. Надеюсь, Энзо хватило времени позабавиться со своей шлюшкой, она удовлетворила его, и они оба свалили.

– Спасибо, – благодарит Тео, останавливаясь в шаге от меня.

– Не стоит. Не такая уж и плохая помощница из меня вышла, верно? – усмехаюсь я.

– Не то слово. – На его щеках появляются те самые соблазнительные ямочки, на которые мне нельзя смотреть.

– Ну что ж… – я прочищаю горло. – Ладно. Мне пора.

– В каком смысле? – Замешательство на лице Тео вызывает во мне еще большее недоумение. А на что он рассчитывал?

– Здесь, на парковке неподалеку, моя машина, – поясняю. – Рада была поболтать, но мне пора домой. Честно признаться, я ужасно устала, – лгу, чтобы быстрее свалить.

– Нет, ни в коем случае! – Тео хватает меня за руку, но тут же отпускает, заметив растерянность на моем лице. – Прости… Я имел в виду, что не могу позволить тебе управлять транспортом в таком состоянии.

– Брось…

– И даже не спорь, – перебивает меня. – Садись в такси. Отвезем Дарио, а потом я отправлю тебя домой.

– Я живу на другом конце города.

– Неважно. Если с тобой что-то случится, я буду винить в этом себя.