Нахлынувшая, подобно волне, известность только сильнее заставила Энджел погрузиться в работу. Выпустив еще несколько романов, девушка наконец покупает красивый, невероятных размеров особняк «Парадайз» в своем родном городе. Раньше она могла смотреть на него только издалека. Энджел переезжает туда со своей матерью, которая до сих пор с опаской и недоверием относится к успеху дочери. Тягость светских встреч утомляла ее, а не радовала.

Спустя некоторое время после премьеры пьесы по своей книге Энджел встречает Эсми – несостоявшегося художника, обладающего своеобразными способностями к живописи. Между двумя молодыми людьми проскальзывает искра, перерождающаяся в любовь. Их роман предвещал начало чего-то большего, всепоглощающего.

Наступление Первой мировой войны разлучило молодоженов. Эсми добровольно уходит на фронт, оставляя жену. Бедняжка тяжко переживает отъезд, но еще даже не догадывается, что судьба уготовила для нее еще более жестокий удар.

– Ты не посмеешь!

– Уже поздно, Энджел.

– Мы больше не сможем увидеться с тобой, если ты выйдешь в эту дверь! – с душераздирающим криком произнесла я стоящему рядом Джереми в роли художника. Слезы жалостливо скатывались по моим щекам. Я вырывалась из хватки Норы – сестры Эсми, которую играла Хизер. Эта девушка стала поддержкой и лучшим другом для героини, когда из ее жизни исчез тот, кого она так искренне любила. Забота Норы укутывала строптивую девушку до последнего вздоха.

– Не нужно, милая. Ты справишься.

Пелена расплывалась перед глазами. Все сцены я знала наизусть, отчего порой приходилось не по себе. Я могла не изображать фальшивые эмоции на сцене, ведь все, что происходило в жизни Энджел, отчасти переплеталось с моей. Я нашла в ней что-то близкое, знакомое потерянное чувство. Все эмоции лились плавно, изредка переплывая за буйки, черту, ограждающую несуществующие сюжетные линии между мной и героиней. Возможно, эта постановка нужна была мне, как воздух, чтобы закончить то, что долгие годы терзало меня внутри, раз за разом обжигая. Я хотела заново прожить нашу с ним историю, чтобы навсегда оставить ее позади.

Стоя на сцене, я представляла его. Все до единого слова реплики были адресованы Стэнли.

– Превосходно! – отозвался Чарльз, когда полный мрака зал зажегся тысячами огней. Декорации, поглощенные темнотой, вновь заиграли прежними красками, придавая атмосфере начала двадцатого века особые нотки аристократичности. – Как всегда, превосходно! Ваша игра не оставляет и капли сомнения, что это все не по-настоящему. Я чувствую эту безудержную страсть, ненависть и отчаяние. То, что непременно является основой для наших героев. Эмили, я и не сомневался в тебе и твоем таланте! Ты просто создана для этой роли. Нет, вы с Джереми просто созданы друг для друга! Ваше понимание персонажей настолько глубоко, что я верю каждому сказанному слову. А эти переживания, воодушевленность! Я впечатлен. Ваше тесное общение вышло на новый, более профессиональный уровень.