Графиня все пыталась прогнать эти мысли из своей головы, как и вчерашние воспоминания. Она просто не может позволить себе очередную слабость. Поведение герцога напоминало ей защиту отца, когда она рядом с ним всегда чувствовала себя спокойно и в безопасности, и это пугало. Трудно было снова довериться мужчинам, после произошедшего.

- Ирэн, - в комнату тихонечко постучала леди Карэн.

Графиня уже и забыла, как забаррикадировалась, но сейчас ее съедало такое любопытство, что она тут же подскочила к двери, отодвинула комод со стулом и впустила тетушку в комнату.

- Что он хотел? – поинтересовалась Ирэн у леди Карэн. – Вы ему сообщили, что меня нет дома?

Тетушка выглядела опешившей и задумчивой, и это пугало Ирэн. Неужели герцог посмел озвучить непристойное предложение самой леди Карэн? Да, Ирэн уже считалась старой девой, но это не означает, что она согласится быть хотя бы любовницей.

- Ну не молчите же вы, - Ирэн подбежала к тетушке и схватила ее прохладные ладони в свои. – Говорите.

- Он…он попросил твоей руки, Ирэн. И сказал, что никуда не уедет, пока с тобой не поговорит.

- Он что? – Ирэн опешила и с неверием посмотрела на леди Карэн. Ей показалось, что она ослышалась.

- Все так дорогая, - продолжала удивлять тетушка. – Он попросил твоей руки…

- Быть такого не может, - графиня покачала головой. – Он просто шутит…издевается.

- Ирэн, - леди Карэн посмотрела на свою племянницу лихорадочным взглядом. – Я считаю, ты должна выслушать этого мужчину. Понимаешь, он же…герцог, такой влиятельный и хорош собой, для тебя лучшей кандидатуры и не придумаешь. Это просто послание, благословение свыше. Он даст тебе защиту, Ирэн, с ним ты больше ни в чем не будешь нуждаться, и никто больше не посмеет сказать в твою сторону ни единого плохого слова…

- Отлично вы придумали, - съязвила Ирэн. – Говорить они не будут, будут шептаться за спиной и смеяться над герцогом и его выбором. О чем вы вообще думали?!

Ирэн уже собиралась покинуть комнату, чтобы спуститься в гостиную и серьезно поговорить с герцогом, но леди Карэн ее остановила.

- Ты куда? – возмутилась тетушка. – Приведи себя в порядок! Ты даже не переоделась после сна, и не умылась!

Леди Карэн схватилась за сердце и картинно вздохнула, но на Ирэн давно уже не действовали такие приемы.

- От чего же, - хмыкнула она и сильнее взъерошила длинные волосы. – Хочет взять меня в жены? Пусть привыкает к тому, кого будет видеть по утрам.

Под недовольное возмущение тетушки, Ирэн вышла из комнаты и резвым шагом направилась в гостиную. Леди Карэн уже думала побежать за ней следом, но вовремя себя остановила, со стороны это будет выглядеть еще хуже.