Герцог говорил, а Ирэн тошнило. Хотя любая уже разрыдалась от счастья. Все дело в том, что графиня снова столкнулась с несправедливостью, а ее она не любила больше всего. И все началось с Олуэна, который оклеветал ее. Между ними никогда не было близости, хотя граф и пытался ее соблазнить. Просто, после смерти отца, этот брак стал ему невыгодным. Он искал не только богатую невесту, но и богатого тестя, который смог бы продвигать своего зятя во все необходимые слои общества. И как только Олуэн нашел достойную кандидатуру, он решил избавиться от Ирэн. Бросить сироту было бы некрасиво, вот он и придумал такой грязный способ. Ирэн еще пыталась себя отстоять, доказать, что Олуэн лжет, но обществу не нужна была такая правда. Обществу нравилось промывать косточки и обсуждать сплетни, и история с Ирэн была просто грандиозной, зачем тогда от нее отказываться?

- Чтож, - наконец-то вздохнула Ирэн, которая и не собиралась оправдываться. Достаточно с нее. – Вы столько всего узнали. Боюсь, мне придется вас убить.

- Зачем так категорично? Достаточно выйти за меня замуж.

- По-моему, я ясно дала вам понять, что ни о каком замужестве не может быть и речи! – вспылила Ирэн.

- Могу я узнать причину отказа? – нахмурился Майкл. Разговор с графиней его не устраивал, в своей голове он представлял его совершенно иначе. Да и внешний вид будущей супруги напрягал и будоражил сознание, а когда она стала подходить ближе…неужели она не в курсе, что с мужчинами опасно играть в такие игры?

- Вы мне неприятны, - поморщилась Ирэн.

- Да ну, - бровь Майкл выгнулась в удивлении. – Впервые слышу такие слова от женщины.

- Просто до этого вам льстили, герцог Кэмберфодж. А я привыкла говорить правду.

- Я люблю правду, как и благоразумие. Поэтому и надеялся, что вы не будете так глупы, чтобы отказаться от такого выгодного брака. Если вы думали, что я хотел вас унизить, то вы ошибаетесь. Я всего лишь хотел дать вам понять, что меня не беспокоит ваше прошлое.

- Если оно вас не беспокоит, тогда зачем вы о нем узнавали? – разумно подметила Ирэн, и герцог осекся.

Впервые Майкл не знал, что ответить на такое замечание, не рассказывать же про железную дорогу и далеко идущие планы.

- Вот поэтому я и отказываю, - продолжила Ирэн. – Вам лучше уйти, герцог Кэмберфодж. В моем доме надолго лучше не задерживаться…могут поползти ненужные для вашей репутации слухи.

Эх, знала бы Ирэн, что его не сильно эти слухи волнуют. Как только он построит дорогу и разбогатеет, про его замужество уже и забудут.

- Чтож, - герцог снова присел на диван и потянулся за гроздью винограда. – Тогда поступим проще, я не уйду из этого дома, пока вы не ответите мне согласием…