– Так и будет. Моя мама научила меня готовить, и я с удовольствием помогал ей раньше.

– А ты можешь передать свои знания?

– О чем ты?

– Ну…

Нервно опускаю взгляд на колени, прежде чем снова поднимаю на Зейна.

– Ты мог бы научить меня готовить? Я не хочу отравить своих соседей… Это неправильно, когда другие все время готовят, а ты только ешь.

Уголки губ Зейна на мгновение приподнимаются, и неуверенность, охватившая меня, исчезает.

– Конечно, я могу дать тебе пару уроков.

– И ты готов рискнуть? Предупреждаю, может случиться все что угодно. Ты можешь получить ожог, или кастрюля взорвется.

Зейн громко рассмеялся.

– Ради тебя я рискну.

Его взгляд смягчается, а интуиция подсказывает мне, что эти слова произнесены не просто так. Кажется, у Зейна тоже есть чувства ко мне.

После ужина мы уютно устраиваемся на диване и включаем сериал. И начинаем с третьего сезона моего любимого сериала «Девочки Гилмор». Даже Зейн, упорно молчавший длительное время, после третьей серии начал активно обсуждать происходящее на экране.

– Какой Дин идиот, – говорит он, буквально срывая с языка мои слова.

– Да, я считаю так же. Рори будет лучше с Джесс, но она – стена, которую надо сломать.

– Джесс поэт и надежный парень. Он говорит, что думает, и будет носить Рори на руках.

Я киваю и вновь сосредотачиваюсь на сюжете. Внезапно чувствую взгляд Зейна. Как легкое покалывание кожи, как ощущение дуновения ветра на обнаженных плечах… Повернувшись к нему, вижу, что он смотрит на меня взглядом, который никак не могу понять…

– Кого бы ты выбрала: Дина или Джесс? Хорошего парня или плохого?

– Это очень тяжелый вопрос.

Я перевожу взгляд на экран, прежде чем ответить Зейну.

– Я бы предпочла сочетание их обоих: верность и надежность Дина, жажда приключений и страсть Джесс, смесь прекрасного принца мечты и падшего ангела, и чтобы темные длинные волосы… – Хихикнув, понимаю, что только девчонки могут знать, кого имею в виду. Мы часто говорили о моих фантазиях с этим персонажем из «Марвел».

– Ты имеешь в виду Локи, не так ли?

Ошеломленно смотрю на Зейна и не могу поверить, что он понял, кого я имела в виду.

– Откуда ты это знаешь?

– Может, потому, что у тебя его фото на заставке телефона?

– Ты меня поймал. А что у тебя?

– Ты имеешь в виду фоновое изображение?

– Да. Если уж ты разглядел Локи на моем, покажи свой.

– Хорошо.

Зейн берет свой телефон со стола, включает его и протягивает мне. На экране старое семейное фото. Зейн с кудрявыми волосами держится за руку матери. Они сидят на лошади и улыбаются в камеру.

– Очень красивая фотография. Твоя мама любит ездить верхом?

Улыбка Зейна становится грустной, он проводит пальцем по дисплею, словно гладит маму по щеке.

– Любила. Пока с ней не случилось несчастье – она получила травму и теперь не может даже ходить…

Глава 18 Зейн

Глава 18

Зейн

Я не собирался рассказывать Грейс о своей маме. Мне, в принципе, сложно говорить об этом. Пейси я лишь вкратце рассказал о несчастном случае и состоянии матери. Отец уговаривал пойти к психотерапевту, но я не собираюсь говорить с незнакомым человеком о худшем дне моей жизни.

– Мне так жаль, Зейн.

Грейс берет меня за руку и нежно сжимает. Ее лицо отражает мой шок и ужас момента, когда все в жизни рушилось. Я борюсь со слезами, и Грейс обнимает меня. Мне так хорошо в ее объятиях!

В последнее время ловлю себя на мысли, что мне постоянно хочется смотреть на Грейс, целовать ее. Какой стала бы моя жизнь, будь Грейс моей? Я считал эти мысли неправильными и неуместными, но они идут от самого сердца, и бороться с ними было практически невозможно. Особенно когда это чудо находится рядом со мной. Где бы Грейс ни находилась – на вечеринке, свидании или работе, – она всегда будет рядом и поддерживать меня. Мы заботимся, уважаем и нравимся друг другу – ведем себя как пара. Последнее, правда, больше относится ко мне. Грейс нравится мне гораздо больше, чем следует.

Если бы она спросила, какой тип женщин я предпочитаю, услышала бы в ответ – такой, как ты. Сердечная, умная, красивая женщина, которая заставляет меня почувствовать, что в этой жизни есть нечто большее, чем просто вечеринки и секс. Девушка, которая вызывает интерес моего разума, а не только члена. Та, с кем я могу поговорить обо всем, прежде чем мы упадем в страстные объятия друг друга. Та, кто никогда не подведет.

Внезапно по всему телу разливается приятное тепло, пока Грейс своими нежными пальчиками скользит по моей шее. Желание прикоснуться к ней в ответ съедает меня. Может быть, я стал слишком чувствителен, нуждаюсь в любви и заботе, после того как любовь моих родителей была разрушена. В объятиях Грейс я на мгновение забываю о несчастном случае, но воспоминания возвращаются, вызывая еще большую боль.

– Шшш… все хорошо, – успокаивающе шепчет Грейс на ухо. Она отстраняется от меня, а мне так хочется снова обнять ее, но тогда я бы преступил черту. Этого никогда не произойдет. Для меня наша дружба превыше всего.

– Ты в порядке?

Я удрученно киваю, вновь размышляя о прошлом. Хочу избавиться от этих тяжелых картин прошлого, выкинуть их из головы, но они словно отпечатались у меня на сетчатке.

– Хочешь поговорить об этом? Ты же знаешь, что можешь говорить со мной о чем угодно.

– Знаю.

Отвечая Грейс, я поглаживаю тыльной стороной пальцев по ее мягкой щеке, но, заметив, что ее дыхание становится прерывистым, опускаю руку.

– Не хочу говорить об этом. Кажется, что от этого будет только хуже.

– Понимаю. Я тогда пойду, а ты постарайся поспать.

Грейс собирается уходить, а меня охватывает паника. Я хватаю ее за руку и не отпускаю.

– Пожалуйста, останься. – Мои глаза умоляюще кричат: «не оставляй меня одного», и она видит это. В этом вся Грейс. Она видит, о чем вы молчите из-за гордости или застенчивости. Одна из немногих людей, кто обладает даром видеть человека насквозь и знать, что он думает и чувствует.

– Хорошо. Если ты хочешь, я с удовольствием останусь.

– Для меня это многое значит. Спасибо.

Грейс улыбается, наклоняется и смотрит мне прямо в глаза.

– Тебе стоит только сказать, и я буду рядом. Всегда. Знай это.

Не задумываясь ни на секунду и повинуясь внутреннему порыву, целую Грейс в щеку. У нее снова перехватывает дыхание, и до меня медленно начинает доходить почему. Она чувствует влечение ко мне, несмотря на все внутренние запреты! Нет, мы не будем говорить сейчас об этом. Отвернувшись друг от друга, мы снова погружаемся в сериал, потому что это проще, чем справиться с чувствами, которые с каждой минутой становятся все сильнее и сильнее.

– Мама! – всхлипываю я и резко подскакиваю, не осознавая, сон это или явь. Мои сдавленные эмоции наполняют темную комнату, а грудь разрывается от боли. Замечаю, что я не один, только когда Грейс кладет руку на мое плечо. От испуга я вздрагиваю.

– Все хорошо. Ты проснулся. Это просто сон.

Она обнимает меня, а я чувствую, как все эмоции, которые до сих пор успешно в себе подавлял, вырываются наружу. Поворачиваю голову к Грейс, которая с тревогой смотрит на меня.

– Тогда я нашел маму, когда произошло несчастье… Она поехала верхом на своей любимой лошади, мы с отцом играли в футбол, потом пили с Далилой чай со льдом. В тот день было очень жарко. Я запомнил все, что происходило в тот день.

Некоторое время смотрю перед собой, прежде чем продолжить:

– Внезапно лошадь прискакала обратно. Она беспокойно ржала и была одна, без мамы. И мы немедленно бросились на ее поиски. У нас большое поместье, поэтому мы разделились. Я нашел ее первым, и мне никогда не забыть то чувство, которое испытал, обнаружив ее. Сначала мне почудилось, что она мертва. Мама была без сознания, а ее ноги лежали под неестественным углом. Я опустился на колени перед ней и продолжал снова и снова звать ее по имени, пока не прибежали отец с Далилой. – Закончив свой рассказ, я почувствовал слезы на щеках и вытер их.

– Какие травмы она получила?

– У нее было сотрясение мозга, несколько сломанных ребер и много ссадин. Ноги спасти не удалось, ниже бедра они полностью парализованы, и она никогда не сможет ходить.

– О боже!

– Да, это ужасно… Мама должна быть благодарна судьбе за то, что осталась жива, но она потеряла все свое мужество и ушла в себя.

– Мне очень жаль.

– Мне тоже, Грейс, мне тоже. Но давай попробуем еще немного поспать.

Мы снова ложимся на диван, прижавшись друг к другу под одеялом. Грейс быстро уснула, а я так и не сомкнул глаз. Слишком много мыслей крутилось в голове.

В конце концов я схватил смартфон и начал листать социальные сети. Лайкнул новый пост Эддисон в Фейсбуке, поставил пару лайков в Инстаграме и перешел на профиль Грейс. Она загрузила три новые фотографии, одна красивее другой, и я просто не могу никак насмотреться на ее улыбку, ее красоту. Да, я рискую всем, влюбляясь в нее, но эта девушка того стоит.

Последующие дни большую часть своего времени провожу за работой над книгой и в исследовании интернет-сайтов с фанфиками. Есть несколько платформ, где можно опубликовать свой роман и получить обратную связь от читателей.

В перерывах, которые я себе устраиваю, занимаюсь дома спортом или иду гулять с хорошей книгой в кармане. Погода с каждым днем становится все теплее, поэтому я часами сижу на скамейке в парке и читаю, с нетерпением ожидая вечера. Теперь это моя любимая часть дня, потому что в это время мы созваниваемся или списываемся с Грейс, если не можем увидеться.