– Глупо я себя чувствую. – Помимо всего прочего, мне хочется безостановочно плакать, но не все же можно высказывать вслух.

– Лив… послушай, если ты не хочешь быть одна в Рождество, в следующую среду можешь вместе со мной поехать к Сюзанне и нашей матери в Корк. Нам еще надо кое-что подготовить, поэтому собраться решили на три дня раньше, но если для тебя это слишком долго, можешь приехать попозже. Возможно, это тебя немного отвлечет… с нами весело, – добавляет она.

Я улыбаюсь.

– Спасибо, Айрин, но, думаю, мне лучше остаться тут и поработать. И сделать еще пару выводов из произошедшего.

– Как скажешь… – Похоже, мне не удалось убедить Айрин. – У тебя есть еще пара дней, чтобы передумать, и тогда просто дай мне знать, хорошо?

Собственно говоря, я и сама не до конца уверена, почему отклонила приглашение Айрин. После того как мы попрощались, я несколько минут ковыряю ногтем незаметное пятнышко на столе. Наверное, мне просто хотелось избежать сочувственных взглядов, с которыми тайком будут посматривать на меня Айрин и Сюзанна. А еще я не хочу слушать, какой Кьер идиот, – Сюзанна, по крайней мере, точно недвусмысленно выразится на эту тему. Так и вижу перед собой ее лицо, если потом я хотя бы попробую ей объяснить, почему он на самом деле не такой. Не идиот.

Не важно, как убедительно Кьер пытался все отрицать сегодня утром: вчера ночью он показал мне ту сторону себя, которую привык прятать. И от этого отнюдь не становится легче, потому что я думаю, что лучше его поняла. Он потерял всех людей, которые были с ним рядом, просто всех, а предательство Джея и Зои в конце концов заставляет его отступать – судя по всему, его охватывает ужас при одной лишь мысли, чтобы вновь кого-нибудь полюбить. А ситуация с Эмбер к тому же еще хуже все запутала. Может быть, теперь Кьер держится на расстоянии от других не только ради того, чтобы защитить себя, может быть, он считает, что других нужно защищать от него.

Потрясающе.

Я поднимаюсь со стула, чтобы опять открыть холодильник.

Тоник. Джин.

И к чему конкретно меня приведет то, что мне кажется, будто я понимаю Кьера?

Вот именно.

✦ ✦ ✦

В последующие дни я стараюсь сосредоточиться на работе. Закончив статью о молодых людях, которые перевозят к себе родителей, начинаю работать над текстом, для которого ищу себе много-много блогеров и расспрашиваю об их опыте в виртуальном мире, об их целях и мечтах. Из их историй я получила столько материала, что подумываю, а не написать ли об этом целую серию статей.

Предстоящей встречи с Кьером я ожидаю со смешанными чувствами. В ответ на сообщение с длинным списком покупок я получила уже знакомый поднятый вверх большой палец, а на просьбу купить еще две бутылки джина, которую я потом дописала, он вообще никак не отреагировал.