На темной ткани лежит изящная серебряная цепочка с крошечной звездочкой.

Вот она я, просто я на маяке, а в ладонях у меня – самый прекрасный из всех подарков, которые я когда-либо получала.

Осторожно вынимаю цепочку из футляра, опускаю ее себе на ладонь, любуясь исходящим от нее мерцающим блеском, после чего расстегиваю замочек и надеваю ее. Звезда ложится в небольшую ямочку на моей шее, мне не видно медальон, но пару секунд я еще чувствовала его кожей, пока он не нагрелся до температуры тела.

Быстро выскакиваю из ниши. Это не настоящий план, скорее, идея, которую я спешу воплотить в жизнь, прежде чем мозг успеет выдвинуть контраргументы.

Несколько минут спустя я стою с фонарем в руке на первом этаже, люстра на потолке – единственный источник света, который еще остался во всем маяке. На этот раз не мешкаю ни минуты и щелкаю последним выключателем. Меня обступает тьма, но яркий луч выхватывает винтовую лестницу. Кончиками пальцев дотрагиваюсь до звезды и шагаю вперед, взгляд направлен четко на пятно света. По металлической лестнице на второй этаж. Оттуда – выше по ступеням в гостиную. К тому времени я уже сжимаю кулон в кулаке и буквально чувствую, как тело приготовилось к панической атаке. Луч света начинает дрожать, когда я преодолеваю ступени, ведущие к спальне. За моей спиной чернота смыкается в засасывающую дыру, я не могу обернуться, иначе упаду.

Четвертый этаж остается позади, теперь только одна лестница. Только одна. Только… Спотыкаюсь, острый край ступени врезается мне в голень, потому что я пыталась слишком быстро перешагнуть последние ступеньки до кухни. Но я удержалась. Зубы так стиснуты, что становится даже больно.

И все-таки я смогла. Вспотевшей ладонью бью по выключателю рядом с холодильником, и помещение вновь заливает свет. Запрокидываю голову и первый раз с того момента, как выскользнула из ниши под окном, делаю глубокий вдох. Господи, я смогла. Весь путь от первого этажа до кухни – я смогла! От радости начинаю хохотать, все еще сжимая в руке звездочку Кьера. Я бы с удовольствием ему об этом рассказала и обязательно лично, а не парой пустых слов на дисплее его телефона. И при нашей следующей встрече я, быть может, так и поступлю.

Все еще пребывая под воздействием адреналина, я озираюсь по сторонам. Айрин сейчас отмечает Рождество с Сюзанной и их матерью, и даже при условии, что сначала мне придется признаться ей в своей нелепой боязни темноты, кроме нее на ум приходит только один человек, которому мне хочется поведать о своем триумфе, – дедушка. Бросаю взгляд на часы. Лучше сделать это завтра. Но я могла бы…