– Может, я бы на вас и обиделась, но долго дуться бы не стала. Не больше пары дней, – сказала Оливия, которая, несмотря на все усилия, очень живо реагировала на его попытки к сближению – в буквальном смысле. – Я бы забыла об обиде в тот же день, как мою первую статью приняли бы к публикации.

– Правда? – чуть хрипловато спросил он и прикоснулся подушечкой пальца к ее затылку. – Химия и ухаживания не являются взаимоисключающими явлениями. Взять, к примеру, миссис Фулхейм. Если только «миссис» не псевдоним, она сумела совместить супружество и химию.

Оливия боролось с волнующей дрожью, что будили в ней и его действия, и слова.

– Ее муж – врач. Они принадлежат одной и той же общественной страте. – «И ее муж не проводит ночи с любовницами или за карточным столом», – добавила Оливия про себя. Между тем Торн взял ее осторожно за подбородок и развернул лицом к себе. – Едва ли их положение сравнимо с нашим, – дрожащим голосом сказала она.

– И тем не менее вы еще не дали мне пощечину. И не ушли. И не позвали на помощь мою невестку.

Он прав, черт побери.

– Вы обещали мне вести себя пристойно.

– Я постоянно нарушаю свои обещания, – сказал он с мрачной усмешкой. – И я распутник, помните?

– Да, но я – не распутница, – гордо заявила Оливия. Впрочем, теперь она ни в чем не была уверена. В том числе и в том, что он – распутник. После того, как она узнала о шантаже со стороны своей мачехи, она больше не знала, что о нем думать. – Так вам нужна распутница? Шлюха?

– Пожалуй, нет, – сказал он и, криво усмехнувшись, добавил: – Как обычно, я хочу недоступного.

– Вы в этом не одиноки. Разве что то, чего хочу я, не сулит мне ничего хорошего, – задыхаясь от возбуждения, сказала Оливия.

– Так ли? – спросил он, прожигая ее взглядом синих глаз. Синих, словно горящий хлорид меди. – Тогда мы окажемся в равном положении, если продолжим с того места, на чем закончили вчера.

Наконец он поцеловал ее тем неспешным чувственным поцелуем, что заставляет женщину ощутить себя желанной. И даже если Оливия подозревала, что это не более чем иллюзия, созданная мужчиной для того, чтобы получить от женщины желаемое, она не могла не надеяться на то, что ошибается в своих подозрениях.

Продолжая ее целовать, Торн положил ее руку на солидную выпуклость в районе застежки брюк, в то время как его рука заскользила вверх по ее ноге.

– Дверь все еще открыта, – шепнула она, с трудом оторвавшись от его губ.

– Какая вы наблюдательная, – со смешком заметил он. – Но нам нечего бояться. Я отпустил своего камердинера; ваша горничная, должно быть, уснула, не дождавшись вас; Грей и Беатрис спят у себя этажом выше. Так что вам не о чем волноваться.

– И все же с закрытой дверью мне было бы спокойнее, – сказала Оливия. – Я пойду ее закрою.

Оливия вскочила с дивана, подбежала к двери, выглянула осторожно в коридор и, к своему облегчению, никого там не обнаружив, закрыла дверь. Обернувшись, она, к своему немалому удивлению, обнаружила, что Торн стоит прямо перед ней.

– Итак, на чем мы остановились? – хрипло спросил он.

Прижав Оливию всем телом спиной к двери, он принялся целовать ее неожиданно страстно. Она таяла, как воск от жара пламени, и ноги едва ее держали. Оливия, почувствовав, как ей в живот упирается что-то твердое, вспомнила о его молчаливой просьбе и просунула между их телами ладонь.

– О да, моя сладкая. Погладь меня там.

Она вняла его мольбе, и он стал целовать ее с утроенной страстью. Ей бы насторожиться, но она и думать забыла об осторожности. Она тоже хотела его. И тут он задрал ей юбку и коснулся ее в том месте, где на ней совсем ничего не было. Оливия вскрикнула, но не от возмущения, а от предвкушения того, что он станет делать дальше. И ожидания ее не обманули. Оливия уже ни о чем не думала – она была вся во власти чувственного наслаждения.

Сама того не замечая, она вжималась в его ладонь, требуя еще и еще. Нетерпение нарастало, тело требовало разрядки, но в чем состоит эта разрядка, Оливия не догадывалась.

Зато догадывался он. Нет, не догадывался, а точно знал.

То, что он заставил ее испытать, было ни с чем не сравнимо. Восхитительно. Безумно приятно.

– Держитесь, – пробормотал он, продолжая ласкать ее одной рукой, а другой расстегивая брюки. Затем взял ее руку – ту самую, что гладила его там, где он просил, – и сунул себе в штаны.

– Возьмите его в руку, умоляю, – сдавленно пробормотал он.

Она так и поступила.

Он застонал, и Оливия поспешила разжать руку.

– Простите, – прошептала она, думая, что причинила ему боль.

Торопливо вернув ее руку на место, Торн, задыхаясь и с запинкой на каждом слове, произнес:

– Вы не делаете мне больно, клянусь. Только слишком сильно не тяните. Да! Так! В точности так.

Он прижался губами к ее уху.

– Мне так хорошо. Так невероятно хорошо. Вы не представляете.

– Представляю, – беззвучно вскрикнув, сказала она. Его палец совсем осмелел, отыскал маленький твердый бугорок и настойчиво ласкал его, чем доводил ее чуть ли не до безумия.

– Вам нравится, да? – спросил он, часто дыша. С каждым мгновением он дышал все чаще и чаще.

– А вы не видите? – с трудом выдавила она. Оливии казалось, что она вот-вот взорвется. – Это… да! Мне нравится…

Со сдавленным смешком он уткнулся губами в ее затылок.

И вдруг раздался грохот и пол вздрогнул под ногами.

– Что это, черт побери? – воскликнул он и отшатнулся.

На мгновение Оливии показалось, что она и вправду взорвалась, но, конечно, этого быть не могло. Она вынула дрожащую руку из его брюк.

– Никто тут случаем не устраивает фейерверки?

– В октябре? Нет.

Оливия торопливо опустила юбки. Торн застегнул штаны. Они оба бросились к окну, и от того, что она увидела, душа ее ушла в пятки.

Ее лаборатории больше не было. Бывшая сыроварня была объята пламенем. Огненные языки лизали небо. Время от времени то один химикат, то другой вырывался на свободу, окрашивая пламя разными цветами: то голубым, то зеленым, то фиолетовым. Оливия смогла бы по достоинству оценить красоту этого явления, если бы оно не знаменовало собой крах всех ее надежд.

– Мои образцы! – воскликнула она и бросилась к двери.

Но она успела добежать лишь до середины коридора, когда Торн ее догнал и, схватив, остановил.

– Вы знаете, что идти туда опасно. Вам лучше меня известно, что не все реактивы могли прогореть. Если взорвется порох…

– Порох – пустяки по сравнению с гидроксидом натрия. Скорее всего, он уже горит, а его пары смертельно ядовиты.

– Что такое гидроксид натрия? – спросил Торн.

– Каустическая сода… Щелочь – вы наверняка знаете его под этим названием.

– Проклятье! Даже я знаю, что если щелочь загорится, ничего хорошего не жди.

Внизу уже слышались тревожные голоса. Слуги проснулись и, если их не становить, пойдут тушить пожар.

– Оставайтесь здесь, а я пойду скажу слугам, чтобы не приближались к сыроварне, пока она вся не выгорит.

Торн побежал вниз по лестнице, Оливия следом. Он, как бы там ни было, не разбирался в химии, и без нее было не обойтись.

– Мисс, вы, должно быть, оставили в очаге горящие угли, – крикнул, увидев ее, один из лакеев.

– Клянусь, пожар начался не из-за меня! – воскликнула Оливия. – Я всегда заливаю угли водой, никогда не оставляю горящие свечи…

– Вот что нам надо: много, очень много воды! – воскликнул второй лакей.

– Нет! – что есть мочи закричала Оливия. – От воды будет только хуже!

Но ее никто не слушал. Когда Грей и Беатрис появились на верхней площадке лестницы, слуги стали наперебой кричать, требуя указаний от своего хозяина. Судя по косо застегнутому халату и всклокоченным волосам Грея, тот вскочил с постели, еще не до конца проснувшись, и явно не вполне понимал, что происходит.

Торну ничего не оставалось, кроме как взять командование на себя. Он поднялся на верхнюю площадку и, сунув два пальца в рот, едва не оглушил всех окружающих свистом. Шум внизу стих.

– На пожаре горят опасные химикаты. Мы должны слушать мисс Норли, поскольку она – химик и загорелась ее лаборатория. Она лучше всех знает, что делать.

Торн отвел Грея и Беатрис в сторону, чтобы объяснить, что случилось, уступив Оливии право распоряжаться в сложившейся ситуации.

– Я вас очень прошу, – сказала Оливия, – не заливайте ничего водой. Некоторые химикаты безвредны, когда горят, но взрываются, если намокнут. Другие взрываются на воздухе. Если вам так нужно подойти близко к огню, хотя я бы вам этого не советовала, используйте соль или песок, чтобы его потушить.

– Почему нам не надо подходить близко к огню, мисс?

– Потому что от горящих химикатов в воздухе могут быть ядовитые газы, которые нельзя вдыхать.

– Зачем мы ее вообще слушаем?! – закричал другой лакей. – Это из-за нее случился пожар!

– Клянусь, это не я! – принялась оправдываться Оливия.

– Не она это, – раздался новый мужской голос. – Дом поджег мальчишка.

Все разом замолчали и повернули голову к тому, кто сказал про мальчишку.

– Какой мальчишка? – спросил у мужчины Торн. Они с Греем бегом спустились вниз, оставив беременную Беатрис стоять на верхней площадке в ночной рубашке и пеньюаре.

– Я вышел из дому подышать, ваша светлость, и тут я увидел мальчишку, лет пятнадцати, не больше. Он со всех ног бежал со стороны старой сыроварни. Я его окликнул, велел остановиться, и тут раздался взрыв, сыроварня вспыхнула, и я потерял мальчишку из вида.