— Вместе собираем, вместе и обрабатываем, — оглашаю условие и вижу, как преображаются лица детей.

Тимоша несётся на выход, забыв про угощение для отца.

— Ти-им! — окликаю его.

— Пицца пригодится завтра в лесу для перекуса, — долетает из коридора, прежде чем хлопает дверь.

— Надень лучше резиновые сапоги или высокие кроссовки, — Тёма вовсю инструктирует Ксюшу.

Я наблюдаю на ними и ловлю ощущение, как будто проглотила розу, которая расцветает нежным бутоном на губах, расплывающихся в улыбке, давит крепким стеблем в солнечное сплетение и точечно колется острыми шипами в груди на каждом вдохе.

Артём с Ксюшей уходят гулять. Я занимаюсь домашними делами, читаю тот самый «вшивый» список от Лены и провожу вторую половину дня в огромном торговом центре, где нахожу подарок для друзей, спонтанно покупаю ярко-жёлтый сарафан, несколько футболок для мальчишек и набор кухонных полотенец в пастельных тонах для Алии, балую себя мороженым и безалкогольным глинтвейном.

Нельзя сказать, что безостановочно, но через определённые промежутки на протяжении всего дня я прислушиваюсь к себе. Искомый ответ так и не определяется в осмысленное предложение, но градус тревоги и беспросветной безысходности, в которой половину весны и лета я вязла с головой, как бы высоко ни пыталась её держать, значительно уменьшается. Моё общее состояние похоже на то, которое наступает после того, как долго и сильно температуришь, а потом жар наконец спадает. Ты ещё болеешь, чувствуешь слабость, вымотан физически и морально, но понимаешь, что на пути к выздоровлению. И это понимание успокаивает.

С вечера мы подготавливаем обувь, вёдра и ножики. Утром я утрамбовываю корзину для пикника. В неё помещается походная посуда, термосы с чаем и пицца. В пакет отправляются вымытые огурцы и яблоки, которые вряд ли доедут до леса, незаметно исчезнув по дороге.

Я сажусь на заднее сиденье в машине Стаса, уступая Тимке быть штурманом.

— Твоя затея — ты впереди.

Подхватив Ксюшу, мы направляемся в давно облюбованный смешанный лес в пятидесяти километрах от города. Играем в слова, строим догадки, кто куда едет по трассе, делаем ставки, кому первому повезёт на хороший гриб, из открытых окон целимся в кювет, удобряя землю огрызками яблок и огуречными попками.

В лесу разбредаемся на видимое расстояние друг от друга, дурашливо аукаем и верещим, распугивая птиц, когда находим гриб.

Мой улов невелик. Впрочем, как и у Стаса. По несколько белых, подберёзовиков и подосиновиков. Я лично больше дышу упоительным воздухом, пинаю шишки, трогаю кору и отслеживаю детей. Кошусь в сторону Стаса. Как и он в мою.