К Лене с Володей едем на моей машине. Я не планирую оставаться с ночевкой, не хочу ни от кого зависеть или отвлекать Стаса, а такси в полночном лесу не внушает мне достаточного доверия.

Выхожу из подъезда и сразу опускаю солнцезащитные очки на нос. Стас уже ждёт меня. На нём также тёмные очки. Мы не видим глаз друг друга, но я не сомневаюсь, что в них плещется одно и то же дежавю.

Мой жёлтый сарафан и сабо с открытыми носками и тонкими ремешками на лодыжках, его светлые брюки с неформальной рубашкой навыпуск переносят нас в наше первое официальное свидание. Только оно началось с охапки белых тюльпанов и невесомого поцелуя прямо в губы. Похоже, нарушать привычную модель поведения у обоих в крови и лишь удвоилось, став фирменной беловской чертой.

Сейчас же мы нейтрально здороваемся, Стас забирает у меня пакет с подарком, и, соблюдая приятельское расстояние друг от друга, мы направляемся к автомобилю.

— Я заказал цветы. Нужно заскочить за ними по пути. Не возражаешь, если я поведу?

Снимаю замок с сигнализации и перекидываю ключ Стасу.

Спустя двадцать минут роскошный кремовый букет в прозрачной плёнке с резными гранями под хрусталь размещается сзади рядом с подарком, а мне на колени приземляется круглая коробочка, которую венчает шапочка из любимых белоснежных тюльпанов.

Вскидываю взгляд на Стаса. Он откровенно впитывает выражение моего лица.

— Не подумай ничего такого. — Его губы подрагивают в грустной улыбке. — Хочется сделать что-то просто приятное для тебя.

— Мне приятно, — говорю, как есть на самом деле. — Спасибо.

Осторожно расправляю зажатый с краю лепесток и придерживаю коробочку обеими руками, вдыхая тонкий аромат цветов, сезон которых вроде как давно закончен.

Мы доезжаем до места под равномерный рокот радио и шелест шин по асфальту. Молчание между нами приправлено тюльпановым вкусом, который никто из нас не желает развеивать.

Зато прямо у ворот гудит толпа. Лена с караваем и Володя с приветственной чаркой встречают прибывающих гостей.

Стас паркуется под укоризненный взгляд жениха, вручает букет и подарок невесте и реабилитируется, опрокидывая стопку ягодной настойки за нас двоих.

Я обнимаю друзей по очереди.

— Всё-таки выпендрились на машине, — незлобно ворчит Володя, сгребая меня в объятия.

Смеюсь, отщипывая от румяной хлебной корочки, и поздравляю Лену. Она бегло осматривает меня по пояс и шепчет:

— На столе нас ждёт нормальное вино.

Празднование поражает грандиозным масштабом. Неутомимый ведущий чередует тосты, музыку и обещанные весёлые конкурсы, которые не имеют ничего общего с приевшейся пошлятиной. Он организованно ротирует всех присутствующих, приглашая меняться местами при выполнении заданий или объединении в команды. Я успеваю поболтать со всеми знакомыми, узнать свежие новости и получить десяток многозначительных взглядов из-за морса, который пью весь вечер. Стас гоняет коньяк по пузатому бокалу, но его количество практически не сокращается.