— Ерунда, — уверяю я, растроганная мгновенным проявлением заботы.

Разворачиваюсь и врезаюсь плечом в подошедшего Стаса.

— Извини, — произносим одновременно.

Я не отшатываюсь. Он не отстраняется. Без дёрганья оба отступаем на полкорпуса.

Стас передаёт мне крупные головки лука в шелухе.

— Мы все готовы подхватить эстафету с помешиванием, потому что от лука не плачешь только ты.

Вручаю ему лопатку, сдвигаюсь к раковине и включаю холодную воду.

В следующую субботу Стас ответит на мой вопрос. Возможно, задаст свой, а я добавлю ещё парочку. Наконец поговорим именно мы. Построим диалог, а не просто скатимся в выплеск боли, приправленный обидой с отторжением любых объяснений, и отчаяния от пожирающего чувства вины пополам с всепоглощающим страхом, который лишает способности мыслить трезво.

Сравнение с жаром действительно удачно. Он побеждён, температура приходит в норму, симптомы купированы вместе с бессвязным бредом. Я волнуюсь, но ещё больше жду грядущего разговора. Пора разумно определить причины, выбрать лечение и потихоньку идти на поправку.

Налопавшись до отвала, Артём собирается провожать Ксюшу. Он сообщает об этом вроде бы нам всем, но смотрит исключительно на меня, продолжая демонстративно дистанцироваться от отца. Накладываю в контейнер щедрую порцию картошки с грибами и, отметая возражения, вручаю Ксюше.

— Твоя заслуженная часть от общей добычи. И не спорь!

Тимка зовёт Стаса в свою комнату. Я остаюсь одна за выдвинутым в центр кухни столом и хвалю себя за то, что наша грибная охота состоялась именно впятером.

Новая неделя пролетает на сверхзвуковой скорости. Её начало упаковывает меня в деловые платья, костюмы, чулки и лодочки, потому что, подписавшись на участие в муниципальном проекте, должно следовать каждой букве регламента. Я возвращаюсь в те времена, когда частично вела дела по работе с госорганами для «Белстроя». Торчу в кабинетах городской администрации, пью много казённого чая, изредка разбавляя его горьким кофе, лихорадочно вспоминаю имена внуков и клички питомцев знакомых чиновников, которые, помурыжив меня положенный срок, представляют финальный пакет утверждённой разрешительной документации по парку.

С лёгким сердцем передаю её Рустаму и переодеваюсь в рабочие джинсы с футболкой. То, что ещё несколько месяцев назад казалось весомым амбициозным достижением, на алтарь которого было положено много сил, времени и нервов, теперь не приносит и сотой доли того удовлетворения, что дарит преображение участка Алии, где мне одинаково в радость подпинывать рабочих, ползать на коленках, сверяя угол склона, или пить чай со сливовым вареньем по тайному рецепту хозяйки, сидя у озера и дважды задержавшись до заката, описать завораживающую красоту которого просто не хватает слов.