Кэт задумалась. Она и правда всегда избегала это темы, словно это было табу. Ей даже думать про нее было страшно. Хотя Хит сам поднимал ее неоднократно. Вот только она так и не решилась спросить.

– Может, он хотел рассказать именно тебе?

Желудок Кэт на этой фразе сделал кульбит. Но она тут же взяла себя в руки.

– Алё? – насупилась она, возмущенно глядя на мать. – Что ты такое говоришь? Ты моя мама

или как? Разве ты не должна прочитать мне нотацию в духе: «И думать об этом не смей? От таких парней надо держаться подальше! Где твоя голова, Кэтрин?»

– Кэти, – рассмеялась мама. – Давай будем честными, ты ведь намного взрослее меня. Умнее и ответственнее. Лишь поэтому я в тебе не сомневаюсь. Уверена, будь ты на моем месте, то не совершила бы тех ошибок, что совершила когда‑то я.

– Это не твои ошибки, мам, – нахмурилась Кэтрин, снова вспоминая отца. – Это его ошибки.

И я очень надеюсь, что он за них поплатился.

– Кэти…

– Ну что «Кэти»? Он оставил нас в дерьме, которое мы последние шесть лет только и разгребали.

– Но ведь разгребли. А он лишь потерял. Причем самое главное.

– И что же это?

– Тебя, – улыбнулась она, а глаза Кэт снова наполнились слезами. – Больше всего на свете я хочу, чтобы ты не оглядывалась на нас с твоим папой. Потому что ты – не я. И твой отец – не тот парень, что встретится тебе когда‑нибудь. Ты и так слишком долго думала обо мне. Теперь я хочу лишь одного: чтобы ты подумала о себе. И я никогда не скажу, что не беспокоюсь за тебя, потому что это не так. И возможно, это прозвучит так, будто я самая ужасная мать в мире, ведь я, конечно, хочу, чтобы ты была счастлива. Но я не беспокоюсь об одном. – Она взяла дочь за руку. – О том, что ты предашь себя или дашь в обиду. И если тот парень, несмотря на все о нем слухи, смог тебя зацепить, это что‑то да значит, верно?

– Может быть, – прошептала Кэтрин. – Но что‑то мне не нравится это чувство. Я как будто заболела. Самой болючей в мире заразой.

Мама усмехнулась, приобняв Кэт, и та положила голову ей на плечо.

– Тут я, к сожалению, не смогу помочь. – И тихо добавила: – Добро пожаловать в клуб.

Глава С Рождеством, Тейлор!

ВПЕРВЫЕ В ЖИЗНИ на Рождество Тейлор не знала, где ее семья. Еще утром она попробовала дозвониться до родителей, но они не взяли трубку.

Райан пропал, но Дэн намекнул, что ее брат будет праздновать Рождество в другом месте. Как же она на него разозлилась! Права была мама, когда говорила, что Рейчел помыкает им как хочет. Тейлор посмотрела на пышную рождественскую елку, которую вчера поставила Дженет и которую они вместе украсили. После чего мексиканка положила под нее два подарка: для Дэна и Тейлор – и пожелала им хороших праздников. Эти два подарка сиротливо лежали рядом друг с другом, и Тейлор поежилась. Неприятное чувство, что о ней все забыли, кольнуло изнутри. Лоренс протянул руку, сплетая их пальцы.