Аудитория молчала, не понимая, куда она клонит.

– Мама мечтала о карьере актрисы, но в то же время не оставляла попыток найти ту самую любовь, какая была у них с отцом. Поэтому я держалась линии… – Она предостерегающе подняла руку. – «Не в этой жизни, приятель».

Зрители негромко рассмеялись. Джемма удерживала внимание, была в тонусе, и этот ее настрой передавался залу.

– Любовь подкрадывается незаметно. Она как напористая девчушка-скаут, которая возле продуктового магазина навязывает тебе свою фигню. И даже отмазка типа «нет наличных» не прокатит, потому что скауты принимают кредитные карты. Им неведома пощада. – Она досадливо скривилась, и публика захохотала. – Тот продуктовый магазин я до сих пор обхожу стороной.

Джемма бросила в зал дерзкую ухмылку, и я улыбнулся. Ей было весело. У нее всегда будут «Индиго» и «Капитолий», а теперь это место становилось ее домом. С тех пор как мы открылись в прошлом году, она выступала здесь раз в неделю.

– Любовь настырна. Я пыталась игнорировать ее, но у меня ничего не получилось. Любовь – это имейл-рассылки, от которых вы точно отписались, но поток писем не прекращается. Какой смысл в кнопке «Отписаться», если письма продолжают приходить, а?

Зрители засмеялись.

– Хватит присылать мне подборки розовых джинсов!

Они снова засмеялись, и Джемма ослепительно улыбнулась.

– Я не хотела влюбляться, ведь моей жизнью был стендап, и мне казалось, что любовь ему только помешает. Это, – она жестом указала на себя и на публику, – это единственное, что меня привлекает. Ничто не сравнится с этим ощущением. Мне нравится стоять здесь, перед вами, каждый вечер видеть всех вас и слышать, как вы смеетесь, – это невероятно! – Она сияла, глядя в зал. – Короче, любовь не вписывалась в мою жизнь. Любовь неудобна, но она делает нас лучше, как коллега-веган, в присутствии которого не хочется есть мясо.

Это вызвало большую волну смеха.

– Поэтому, чтобы не дышать на Аланну свининой, поневоле берешь нутовое карри.

Снова взрыв смеха. Джемма сокрушенно покачала головой:

– Я думала, от любви можно избавиться в два счета. Я думала, достаточно не обращать на нее внимания, и она пройдет, как сыпь или простуда. Я думала, любовь – это типа той челки, которая была у меня в седьмом классе. – Снова смех, и Джемма скорчила гримасу. – Тогда меня жутко обкорнали, так что физиономия стала похожа на пляжный мяч.

Зрители снова засмеялись.

– Волосы отросли, и проблема ушла в прошлое. А любовь никуда не ушла. Влюбившись в него, я попыталась держать это в тайне, но быстро поняла, что так не получится. Она становится частью тебя, и рано или поздно окружающие ее замечают. Как тот прикольный хот-дог, который ты вытатуировала у себя на пояснице во время университетских весенних каникул. Подруги увидят его, когда на выходных в Уистлере вы всей компанией отправитесь в спа. Татушку можно удалить, но это дело долгое, хлопотное и результат не гарантирован.

Джемма посмотрела в сторону операторской, где находился я, и губы у нее дрогнули.

– Но, несмотря на все препоны, любовь того стоит.

Она не могла меня видеть, потому что свет прожектора ее слепил, но знала, что я там.

– Любовь – это как топпинг в ведерке с попкорном. Как просторное место в самолете, где можно вытянуть ноги. Как еще одна ложка гуакамоле в буррито. С ней, как с расплавленным сыром, все становится лучше. Расплавленный сыр все делает лучше.

На стоявшем рядом мониторе крупным планом показали ее лицо, и я заметил, как она подмигнула мне. Я улыбнулся в ответ и почувствовал, что могу прямо сейчас лопнуть от гордости.

Время от времени на память приходит прошлое: как я сидел за стойкой в баре, сражаясь с красивой женщиной, которая меня ненавидела. Джемма ворвалась в мою жизнь как комета и спалила все дотла, чтобы я мог начать с нуля.

Порой мне не верится, что все это происходит на самом деле. Я смотрю на женщину, которую люблю больше всего на свете, и в следующие выходные я попрошу ее стать моей женой.

Не сегодня. Сегодняшний вечер принадлежит ей, но в следующие выходные, как только она придет в себя после выступления перед полным залом, я подарю ей кольцо, которое купил на следующий день после ее появления в «Королеве». Оно лежит у меня в столе, дожидаясь своего часа.

Мы живем под одной крышей. Мы любим друг друга. Мое сердце по-прежнему бьется быстрее при мысли о ней. Мое тело по-прежнему отзывается, когда она заходит ко мне в душ. Я никогда не знаю, что она скажет. И как во всех тех фильмах, которые мы смотрели вместе в «Капитолии», мы будем жить долго и счастливо.

От автора

От автора

Спасибо, что прочитали «Королеву ромкома»! Если вам понравилось, я буду признательна за честный отзыв в интернете.

Я обожаю комиков. Женщинам, темнокожим, людям с ограниченными возможностями и вообще всем, кто отличается, в комедии приходится очень нелегко. И те, кто работает в этом жанре, – люди отважные и крутые. Поддержите их и покажите, как вы их любите. Среди моих фаворитов – Мэй Мартин, Николь Байер, Патти Харрисон, Тиг Нотаро, Стеф Толев, Форчун Феймстер, Мишель Буто, Дина Хашем, Эмили Хеллер, Софи Бадл, Хулио Торрес, Ди Джей Демерс и Джо Файерстоун.

А теперь настал момент для слов благодарности. Спасибо Эшли Херринг Блейк за то, что поверила в меня и в эту книгу. Сара Смит и Мишель Хейзен, спасибо вам за то, что прочитали первый вариант и поделились своими впечатлениями. И спасибо Хлое Фридляйн за то, что нарисовала именно такую обложку, какая представлялась моему воображению.

Мои родственные души: Аланна Губи, Брайан Хансен, Сара Кларк, Хелен Камиса, Антея Сонг и Линдси Кертис, – спасибо за то, что смешите, вдохновляете и поддерживаете меня.

Тим, мой любимый. Без тебя жизнь была бы такой скучной.

Об авторе

Об авторе

Стефани Арчер пишет пикантные и смешные романтические комедии. Она верит в дружбу, упрямых женщин, хорошую стрижку и любовь. Она живет в Ванкувере с мужчиной и собакой.