Еще не рассвело, а я уже спустился на кухню и принялся колдовать над продуктами, словно сумасшедший ученый. Через пару часов в отдалении показалась фигура Сейдж. Возжелав немедленно узнать ее мнение, я выбежал из дома с мисками в руках.

Пожалуй, следует вести себя с ней более сдержанно. После вчерашнего поцелуя и мурлыканья, которое она издала, отведав мою стряпню, я рискую попасть в зависимость.

Вчера вечером Инди попросила приготовить куриный шашлычок в азиатском стиле – любимое блюдо Фрейи, а утром – омлет со шпинатом и беконом. Оба раза мне пришлось одергивать себя, чтобы не слишком бурно проявлять радость.

У нас есть свободная неделя, прежде чем я начну плотно работать с подрядчиками в «Звездолете», а Инди пойдет в летнюю школу. Здорово, если нам удастся провести это время вместе.

– Что собираешься сегодня делать? – интересуясь я, заканчивая убираться на кухне. Удивительно, сколько удалось с утра успеть, а ведь еще и девяти нет. В маленьких городках жизнь течет медленнее.

Инди бросает недовольный взгляд поверх тарелки.

– Хочу встретиться с Сэмом и его друзьями.

Облом.

– Э-э… ладно. – После секундного молчания неловко прибавляю: – Ты все-таки спрашивай сначала у меня, хорошо? Чтобы не получилось, как в прошлый раз.

– В прошлый раз?

– Ну ты не обсудила со мной свои планы и вернулась после комендантского часа.

– Откуда мне было знать, что ты установил комендантский час? Кстати, я прямо сейчас обсуждаю с тобой свои планы, – парирует Инди, в точности копируя интонации Уэнсдей Аддамс.

– Послушай…

У меня звонит телефон: это Карли. Поднимаю палец, прося подождать, но упрямая девчонка хватает свой мобильный и опрометью бросается к двери. Увы, на сей раз придется уступить.

– Привет, Карли! – преувеличенно весело говорю в трубку.

– Кого ты ухитрился выбесить? – с ходу осведомляется она.

В каком смысле?

– Э-э… вас? – А еще Инди, возмущенную даму по имени Марта, самого себя.

Карли тяжело вздыхает.

– Только что пришло уведомление: выдача разрешения на ввод ресторана в эксплуатацию откладывается. Видимо, поступила очередная жалоба.

Значит, Марта.

– Причина известна?

– Нет. Пишут, мы не прошли инспекцию, а повторная состоится не раньше сентября. Придется задействовать личные связи, дабы докопаться до истины.

– Что я должен сделать? – Утомленно потираю виски.

– Мне нужно, – вкрадчиво произносит Карли, – чтобы ты вел себя максимально мило. Узнай, есть ли способ обойти препоны. Мы должны сдвинуть процесс с мертвой точки. У меня долбаная обсерватория простаивает! – раздраженно фырчит она. – Не хочу терять целых два месяца. Знаю, изначально предполагалось, что ты просто поживешь в Спунсе несколько недель, расслабишься, но в свете последних событий я рассчитываю на твою помощь. Задача – запустить ресторан до местного фестиваля.

Если я провалю и это дело… Нет, ни за что. Инди только-только начала осваиваться. Ей нравится общаться с соседкой и ее животными, да и наши отношения наконец пошли на поправку. Нельзя допустить, чтобы из-за моей инертности или чьего-то самодурства все рухнуло.

Собираю остатки достоинства.

– Я разберусь. Я знаю, у кого попросить помощи.

Беру кастрюльку с утренним супом и решительно направляюсь к Сейдж. На полпути замечаю нечто странное: у изгороди стоит конь Бутон, на его спине сидит кот Хромоног, у ног разместилась собака Ласка, и все трое смотрят в одну сторону.

Чем ближе подхожу, тем яснее доносится какой-то шум. Разобрав цветистые проклятия, от которых даже повар покраснеет, не могу удержаться от смеха.

Заворачиваю за угол и наблюдаю следующую картину: Сейдж сидит на корточках и машет руками, как Голлум. Лицо ее покрыто потом и грязью. На ней гидрокостюм, спущенный до пояса; плечи и грудь заметно обгорели на солнце.

– Что происходит?

Из ниоткуда появляется Инди.

– Она так себя ведет с тех пор, как я здесь.

– О господи. А ты что тут делаешь?

– Жду Сэма.

У ног Инди гогочет гусь.

– Эта птица так и должна бродить на свободе?

Девочка закатывает глаза.

– Он всюду за мной ходит. Я уже привыкла.

Тем временем Сейдж принимается судорожно скакать по грядкам, агрессивно притаптывая землю.

– Ты в курсе, что здесь творится? – спрашиваю у Инди.

– Она рявкнула: «Суслик!» – и начала вот так метаться.

– Я отравлю газом этого долбаного ублюдка! – вопит Сейдж. – Нет, выкурю и возьму живьем. Освежую, четвертую и выставлю на всеобщее обозрение, чтоб другим неповадно было!

Мы с Инди обмениваемся сочувственными взглядами.

– Лучше подожди Сэма на крыльце, – опасливо говорю я.

– Хорошая мысль.

Девочка отходит подальше, а я приближаюсь к разъяренной Сейдж.

– Мне послышалось или ты что-то сказала про суслика?

– Да. – Она выпрямляется, вытирает лоб и оглядывает разоренный сад. – Я заложила газовую бомбу вон в ту нору, но, видимо, установила неправильно или неглубоко, потому что дым пошел наружу. – В ее голосе слышатся напряженные нотки, предвестники рыданий. – Ты не понимаешь, Фишер. Этот гад сожрал больше половины моих клубней. Уничтожил подчистую. Их так трудно прорастить, и у меня наконец получилось! – Черт возьми. За первыми судорожными всхлипами следует бурный поток слов. – Я его прикончу! – По щекам Сейдж хлынули слезы. – Уничтожу всю его семейку! Чтоб они сдохли в страшных муках, черт бы их побрал!

Понятия не имею, как ее утешить. Она закрывает лицо руками и прижимается к моей груди. Невольно издаю изумленный смешок. Я знал много людей с душой нараспашку, но эта женщина – что-то с чем-то.

Осторожно глажу Сейдж по спине, стараясь не думать о том, что из верхней одежды на ней только купальник.

– Ш-ш-ш, полегче, убийца. Не ожидал от тебя такой кровожадности.

– Сама не рада, – хнычет она.

– А с виду так и не скажешь, – ухмыляюсь я. – Но все же, прежде чем ты устроишь здесь средневековые пытки и казни, давай попробуем что-нибудь другое?

Сейдж делает шаг назад и шмыгает носом. От слез ее глаза кажутся прозрачно-голубыми.

– Что, например? – Она смахивает предательскую слезинку и принимает деловой вид.

– Для начала… дерьмо.

Глава 15

Глава 15

Сейдж

– В каком смысле дерьмо? – спрашиваю я.

– В буквальном. Лучше собачье или конское, – отвечает Фишер. Сегодня он чисто выбрит, щеки разрумянились, ямочки сияют. На футболке маленькое мокрое пятнышко – вероятно, след от моих слюней. Невзирая на обстоятельства, от его ухмылки моя и без того бурлящая кровь близка к точке кипения.

– Я плавала на доске, поэтому на мне гидрокостюм. Вернулась, решила поработать в саду и… – Бросаю взгляд на разрытую землю и груду поверженных саженцев. К горлу подступают непрошеные рыдания.

– И взор застлала кровавая пелена. Понимаю, – с напускной серьезностью говорит Фишер. – Тебя охватила жажда мести. Тяга к убийству и разорению. – Его лицо расплывается в улыбке. – Да ладно, Берд, я пошутил. – Он обнимает меня за плечи и выводит из сада.

Наконец переодеваюсь в нормальную одежду. Сэм и Инди отказываются от своих планов и соглашаются помочь затолкать навоз в сусличьи норы. Вынуждена признать, это не идет ни в какое сравнение с интересными и полезными занятиями, на которые Фишер, вероятно, рассчитывал; однако я слишком подавлена свалившимися на меня испытаниями, чтобы шутить.

После полудня Сэм и Инди все-таки уехали, оставив нас с Фишером завершать строительство фортификационных сооружений. Он говорит, что нужна самая мощная звуковая система, какую сможем найти. После краткой переписки с Андерсенами обнаруживаем у них в гараже колонки и с помощью нескольких удлинителей подключаем к розетке.

– Музыка? Ты уверен? – интересуюсь я.

– Возможно, тебе больше по душе кровопролитие, однако громкие звуки и следы жизнедеятельности других животных сделают твой участок заметно менее привлекательным.

– Ну ладно. – Пожалуй, хуже от этого не станет. Беру телефон, но прежде чем успеваю выбрать мелодию, вижу целый ворох сообщений – небывалое количество от не вполне привычных адресатов.

«Молодчина!» от Беа Маршалл.

Серия восклицательных и вопросительных знаков от Рен.

Мем от моего брата Мики – ящерица с открытым ртом и подпись: «Хе-хе. Прикольно».

И наконец скриншот переписки Афины Сирилло с ее сестрой Венерой, к которому приложена увеличенная фотография – я выхожу из библиотечного зала, прижимая пальцы к губам, за мной невозмутимо следует Фишер.

Складываю кусочки мозаики воедино. Кажется, все эти люди убеждены, будто я замутила с Фишером нечто большее, чем просто поцелуй в библиотеке. Скажем так, их предположения несколько неоправданны, но боже мой, почему мне нравится это ощущение? В кои-то веки за меня не тревожатся, а радуются. Когда я зашла в библиотеку, Венера разволновалась из-за Иэна и Кэссиди. Ладно, у нее есть основания беспокоиться – мне действительно поплохело, но это лишь потому, что я впервые увидела их вместе! Любой в подобной ситуации почувствует себя не в своей тарелке! Между прочим, крайне странно, что я раньше с ними не сталкивалась. Наш город слишком мал для подобных случайностей. Именно поэтому Саванна и Рен отказались печь свадебный торт, а мои братья перестали дружить с Иэном.

Пожалуй, здорово, что все они меня поддерживают, пусть даже чересчур усердно.

Тем временем Фишер стоит прямо передо мной и ждет. Издав дурацкий смешок, принимаюсь выискивать подходящую мелодию.